De nationale bloem van Singapore, de Papilionanthe "Miss Joaquim", is een orchidee van Frankenstein - een mix van twee soorten, Vanda Hookeriana en V. teres, in de jaren 1890 gehybirdiseerd door een Armeense tuinbouwer, Agnes Joaquim, die in Singapore woont. De bloem, die een grote roze lip vertoont met een rode en gele plons in het midden, werd de nationale bloem van Sinapore in 1981, toen deze werd gekozen uit 40 anderen als degene die het meest de levendige en veerkrachtige geest van het land vertegenwoordigde. Nu is die bloem, samen met 60.000 anderen, te zien in de National Orchid Garden in de Singapore Botanic Gardens, waardoor de grootste tentoonstelling van orchideeën ter wereld ontstaat.
De botanische tuin - nu de eerste UNESCO-site van Singapore en de enige tropische botanische tuin van het erfgoedprogramma - is sinds 1859 een vaste waarde in Singapore, met een vlaggenschip voor het kweken van orchideeën in 1928. De Nationale Orchideetuin werd geopend als een plek voor personeel van de tuinbouwer om laten het beste van hun hybride rassen zien. Momenteel worden er meer dan 1.000 orchideeënsoorten en meer dan 2.000 hybride orchideeën tentoongesteld, inclusief ongeveer 200 VIP-orchideeën die alleen in de tuin te zien zijn.
Tot op heden heeft het veredelingsprogramma in de tuin meer dan 600 nieuwe en unieke orchideeënsoorten gecreëerd, waaronder de Papilionanda Mimi Palmer (een kruising tussen de Papilionanda Tan Chay Yan en Papilionanda tessellata ), die een zoete geur en dichte aftekeningen op de bloemen heeft ; de Papilionanda Tan Chay Yan (een kruising tussen de Papilionanda dearei en Papilionanda Josephine van Brero), die wordt beschouwd als een van de beste hybride orchideeën die ooit in Singapore zijn geproduceerd; en de Arachnis Maggie Oei (een kruising tussen de Arachnis hookeriana en Arachnis flos-aeris ), de eerste hybride uit Singapore die commercieel als snijbloem werd gekweekt.
Dr. Leong Chee Chiew, uitvoerend directeur van nationale parken, tuinen en natuurreservaten, legde Smithsonian.com uit hoe het hybride fokprogramma werkt, een proces dat vaak jaren kan duren om vruchten af te werpen:
“Orchideeën worden met de hand bestoven door stuifmeel van de ene bloem op de andere af te zetten. Als de bemesting succesvol is, zullen de zaaddozen zich ontwikkelen en rijpen in een paar weken tot een paar maanden. Net voordat ze opengaan, worden zaaddozen naar het laboratorium gestuurd voor zaaien en kiemen om besmetting door schimmels of bacteriesporen in de lucht te voorkomen. Zaaddozen worden gesteriliseerd en geopend om de zaden te extraheren, die vervolgens op een agar-medium in een wetenschappelijke kolf worden gezaaid om te ontkiemen. Dit produceert orchideeënzaailingen, die worden gekweekt in andere media zoals sphagnum-mos. Wanneer de planten na een paar jaar rijpen en bloeien, wordt een exemplaar geselecteerd op basis van zijn attributen en vervolgens gekloond door weefselkweek. ”
Meer dan 200 orchideeënhybriden in de tuin zijn vernoemd naar buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders en staatshoofden, zei Leong. Het is bedoeld als een gebaar van vriendschap en goodwill tussen Singapore en andere landen. De Obamas hebben hun eigen, en Nelson Mandela, Prince William, Kate Middleton, Jane Goodall en Jackie Chan ook. Alle "beroemde" soorten worden bewaard in een specifiek gebied genaamd de VIP en Celebrity Orchid Gardens. De tuin heeft ook een conserverings- en conserveringsprogramma voor inheemse orchideeën, waardoor bedreigde soorten opnieuw kunnen worden bevolkt en verspreid over groene ruimtes in Singapore.
Papilionanda Tan Chay Yan. (David Lim, NParks) Delen van de Nationale Orchideetuin zijn momenteel in aanbouw, met verbeteringen aan het pand die naar verwachting in 2019 klaar zijn. Nieuwe functies zijn onder meer een zeldzame orchideetuin op grotere hoogte, een "geheim ravijn" dat fungeert als een overgang van een klimaatzone naar een ander, verbeteringen aan het huidige misthuis en het Tropische Montane Orchidetum, dat een plek zal zijn die uitsluitend is gewijd aan de hybride orchideeën die in de tuin zijn gemaakt.
