Het is niet precies Indiana Jones, maar met Seven Minutes of Terror heeft NASA de kaskraker voor zijn nieuwe Mars-missie, de Phoenix Mars Lander, uitgerold rond zondagavond rond de stof op de noordpool van de Rode Planeet.
De titel van de video verwijst naar hoe lang de ingenieurs van NASA op hun nagels moeten bijten, terwijl hun ruimtevaartuig van $ 450 miljoen vertraagt van zijn kruissnelheid van 12.000 km / u naar een doodlopende stop. De scheepsromp zal ongeveer 900 graden bereiken terwijl het door de bovenste Mars-atmosfeer ploegt. Op 8 mijl boven terra (mars-a?) Firma zal een ronde, geel-rode parachute uitstromen en het vaartuig vertragen tot ongeveer 250 mph.
Maar dat is nog steeds vrij snel. En dus, zoals Indy van een vrachtwagen springen en recht op een paard, minder dan een minuut voor de botsing, zal de lander zijn parachute afwerpen en loslaten met zijn reeks van 12 boegschroeven. Met een beetje geluk houdt de computerpiloot van Phoenix de jets op de grond gericht en vertraagt het vaartuig tot 5 km / u.
Op de een of andere manier komt het tot stilstand. Het nagelbijtergedeelte is of er iets kapot gaat. Dit alles wordt duidelijk uitgelegd in "Seven Minutes" door de ingenieurs zelf. Hoewel gewaarschuwd: je moet wel die hectische visuele stijl doorstaan - wankele camera's, onophoudelijke, 3-seconden sneden - dat regisseurs moeten denken dat wetenschap cooler is, zo niet gemakkelijker te begrijpen.
Je moet wel de routinematige benadering van NASA van het gewaagde bewonderen. Elk werkplan waarbij een van de middelste stappen is "Waarschijnlijk black-out periode omdat heet plasma ruimtevaartuigen omringt" krijgt mijn steun. Ze schatten dat het allemaal om 19:53:52 uur 's middags voorbij zal zijn. (Dat is plus of min 46 seconden.)
Het robotschip zal 20 minuten laag liggen als het stof neerslaat. Daarna kwamen de zonnepanelen tevoorschijn en vervolgens een voorlopige robotarm om in de polaire Marsgrond te graven. In de komende drie maanden zal Phoenix de grond analyseren op water en de beginselen van het leven, en om de twee weken ongeveer een centimeter graven. Maar het slechtste deel zal vermoedelijk de eerste 15 minuten na de landing zijn. Dat is hoe lang het duurt voor een "All Clear" radiosignaal om de 250 miljoen mijl terug naar de aarde te reizen. Het duurde lang voor een ingenieur om haar adem in te houden.
(Een eerdere versie van dit verhaal meldde ten onrechte de datum van de landing. De landing is gepland voor zondag 25 mei.)
