Weinig geluiden omsluiten het gevoel van pure, onverdunde vreugde beter dan het gegiechel van een baby. Maar naarmate baby's ouder worden en ze onvermijdelijk dichter bij de volwassenheid komen, verliest hun lach een deel van deze ongrijpbare charme. (Helaas kunnen we niet allemaal zijn zoals Peter Pan, de eeuwig jeugdige jongen die weigerde op te groeien.)
Nu zeggen onderzoekers dat er een wetenschappelijke verklaring is voor de verschuiving: hoewel de meeste mensen alleen lachen tijdens het uitademen - een praktijk die ons scheidt van andere primaten - laten baby's los tijdens het inademen en uitademen, waardoor hun lachpatronen verrassend vergelijkbaar zijn met die van chimpansees en gorilla's.
De bevindingen van het team werden deze week gepresenteerd op de 176e Meeting van de Acoustical Society of America in Victoria, British Columbia. Hoofdonderzoeker Disa Sauter, een psycholoog aan de Universiteit van Amsterdam, vertelt Aristos Georgiou van Newsweek dat het project, dat nog moet worden gepubliceerd in een wetenschappelijk tijdschrift, werd geïnspireerd door het besef dat babygelach "een beetje" klonk als chimpansee-lachen .
Om het probleem verder te onderzoeken, hebben Sauter en haar collega's een database samengesteld van lachpartijen van 44 baby's en kinderen in de leeftijd van drie tot 18 maanden oud. (De giechels kwamen van online video's van baby's die lachten - een robuust, maar eclectisch YouTube-genre.) Vervolgens rekruteerde het team 102 psychologiestudenten, die werden gevraagd naar de opnames te luisteren en te beoordelen of er een lach plaatsvond bij het inademen, uitademen of beide.
Oudere kinderen die in de steekproef waren opgenomen, vertoonden een duidelijke afname van het giechelen bij het inademen, meldt Nicole Wetsman voor Gizmodo . Ter vergelijking: de jongste kinderen lachten met roekeloze overgave en baanden zich een weg door zowel het inademen als het uitademen.
Voorlopige bevindingen wijzen op een vrij willekeurige overgang van chimpansee-achtig gelach naar mondain volwassen gelach. Volgens Sarah Sloat van Inverse konden de onderzoekers geen verbindingen tussen de schakelaar en belangrijke ontwikkelingsmijlpalen identificeren.
"Volwassen mensen lachen soms bij het inademen, maar het aandeel is duidelijk anders dan dat van baby's en chimpansees", zegt Sauter in een verklaring. "Onze resultaten tot nu toe suggereren dat dit een geleidelijke, in plaats van een plotselinge, verschuiving is."
Sauter vertelt Newsweek dat de verandering hoogstwaarschijnlijk verband houdt met de groeiende spraakvaardigheden van jonge kinderen. Naarmate mensen hun stembanden leren beheersen, kunnen ze een nieuwe manier van lachen gebruiken. Het is ook mogelijk dat de context waarin gelach wordt geproduceerd - baby's reageren meestal op lichamelijke signalen, zoals kietelen, terwijl oudere mensen beter zijn afgestemd op humor die ontstaat tijdens sociale interacties - het lachproces beïnvloedt.
Voorlopig richten de onderzoekers zich op het bevestigen van de studentgestuurde analyse met professionele fonetici. Volgens de verklaring omvatten mogelijke paden vooruit kijken of de bevindingen waar blijken te zijn met vocalisaties naast gelach en toevoegen aan het geheel van wetenschap rondom kinderen met ontwikkelingsstoornissen.
Sauter legt uit: "Als we weten hoe normaal ontwikkelende baby's klinken, kan het interessant zijn om zuigelingen met een risico te bestuderen om te zien of er zeer vroege tekenen zijn van atypische ontwikkeling in hun non-verbale vocalisaties van emotie."
