In het noorden van Alaska, langs de oevers van de rivier de Colville, bewaart een reeks fossiele beenderen overblijfselen van de Late Krijtwereld. Deze oude omgevingen waren heel anders dan die verder naar het zuiden werden gevonden.
Hoewel het klimaat van Krijt Alaska warmer was dan dat van vandaag, waren gebieden in de buurt van de afzettingen van de Colville-rivier koud genoeg om permafrost en ijsvelden te ondersteunen. Dit gebied was geen tropisch paradijs, maar een koelere omgeving waar de gemiddelde jaarlijkse temperatuur slechts ongeveer 41 graden Fahrenheit was. Niettemin laten de meerdere fossielen zien dat deze plaats de thuisbasis was van een breed scala aan dinosaurussen, waaronder tyrannosauriërs, ceratopsians, hadrosauriërs en pachycephalosauriërs.
De ontdekking van zulke rijke assemblages van pooldinosaurussen is relatief nieuw. Het feit dat er dinosaurusfossielen in Noord-Alaska waren, werd pas in de jaren 1980 bekend, en opgravingen sinds die tijd hebben meerdere bonebeds gevonden langs een stuk van 27 mijl van de Colville. De diversiteit van dinosauriërs en het aantal rijke fossiele sites werd niet verwacht, maar wat kon de vorming van zoveel bonebedden zo dicht bij elkaar hebben veroorzaakt?
Volgens een Paleogeografie, Paleoklimatologie, Paleo-ecologie papier dit jaar gepubliceerd door Anthony Fiorillo, Paul McCarthy en Peter Flaig, zou het antwoord kunnen worden gevonden in de koudere gebieden die grenzen aan de omgevingen die worden vertegenwoordigd door de bonebeds. Zoals gereconstrueerd door de paleontologen, duiden de dinosaurus-dragende afzettingen op een relatief warme kustvlakte. Vlak naast de deur werden echter de Brooks Range-bergen opgeduwd, waardoor een koudere omgeving ontstond waar permafrost en sneeuw zich regelmatig vormden tijdens het koudste deel van het jaar. Toen de zomer terugkeerde, smolt het ijs en de sneeuw van de Brooks Range, waardoor overstromingen naar het kustgebied werden gestuurd waar de dinosaurussen woonden.
De rommel van botten langs de Colville zijn consistent met dit scenario. Paleontologen die op deze sites werken, vinden geen prachtig gearticuleerde skeletten, maar ontdekken in plaats daarvan veel botten die samen worden gegooid, waarvan sommige zijn geassocieerd (dat wil zeggen, afkomstig van hetzelfde dier, hoewel ze uit hun natuurlijke plaatsing zijn gevallen). De botten vertonen geen tekenen van barsten die erop zouden duiden dat ze lange tijd op de grond lagen voordat ze werden begraven, noch vertonen ze tekenen van schade die wordt veroorzaakt door het vervoer over lange afstanden door water.
Gebaseerd op de geologie van het gebied en de details van de botten, lijken de bonebeds langs de Colville te zijn gecreëerd door intense, seizoensgebonden overstromingen die snel dinosauriërs doodden en begraven die op de kustvlakte leefden. Zoals de auteurs zelf zeggen: "Het Krijtgebied in het noorden van Alaska is mogelijk getuige geweest van het feit dat de kustvlakte een seizoensgebonden dodend veld was."
Vreemd genoeg zorgde de manier waarop de bonebeds werden gemaakt ervoor dat sommige dinosauriërs vaker werden bewaard dan anderen. Jeugddinosaurussen lijken bijzonder kwetsbaar te zijn geweest. Jonge dinosaurussen komen vrij vaak voor in deze assemblages, en dit kan erop wijzen dat de seizoensgebonden overstromingen toesloegen in een tijd van het jaar waarin jonge dinosaurussen bijzonder overvloedig waren. Dit is een belangrijk feit. In plaats van te migreren tijdens de warmste maanden, werden jonge dinosaurussen waarschijnlijk geboren en opgegroeid op deze plek, wat betekent dat dinosaurussen waarschijnlijk het hele jaar door leefden. Hoewel we dinosaurussen vaak beschouwen als bewoners van warme, tropische omgevingen, ondervonden deze pooldinosaurussen vrijwel zeker sneeuw. Stel je voor: kuddes hadrosauriërs sjokken over de vlakte als er sneeuw valt, terwijl een tyrannosaurus ze van een afstand achtervolgt. De dinosauriërs hielden niet alleen maar vol op deze koude plek; ze bloeiden daar.
En met visioenen van ingesneeuwde dinosaurussen die in ons hoofd dansen, willen we allemaal hier op Dinosaur Tracking je prettige feestdagen wensen!
Referenties:
Fiorillo, A., McCarthy, P., & Flaig, P. (2010). Taphonomische en sedimentologische interpretaties van de dinosaurusdragende bovenlaag van het Krijt van de Prince Creek-formatie, Noord-Alaska: inzichten uit een oud terrestrisch ecosysteem op hoge breedtegraad Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 295 (3-4), 376-388 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.02.029
