De bekronende prestatie van Harry Bingham's vader was zijn verkenning van Machu Picchu bijna 100 jaar geleden. Toch staat de status van Hiram Bingham III als de 'ontdekker' van de ruïnes ter discussie en de Peruaanse regering heeft geëist dat de Yale University, waar Bingham onderwees, alle artefacten terugbrengt die hij uit Inca-landen heeft meegenomen.
gerelateerde inhoud
- Red de Joden van nazi-Frankrijk
Bingham's hardnekkige zoektocht naar de legendarische Inca-hoofdstad bereikte zijn hoogtepunt op 24 juli 1911. Vermoeid van urenlang wandelen, onder leiding van een vriendelijk stel lokale boeren, marcheerde hij de bergen in onder begeleiding van een lokale gids en een Peruaanse politieman totdat "we plotseling vonden in het midden van een met jungle bedekt doolhof van kleine en grote muren ', schreef hij in een account dat in april 1913 in Harper's Monthly werd gepubliceerd.
"Verrassing volgde op verrassing totdat er het besef kwam dat we ons in het midden van prachtige ruïnes bevonden die ooit in Peru zijn gevonden, " schreef hij. Hij was Machu Picchu ("oude piek" in Quechua) tegengekomen. Hoewel er bewijs was van graffiti achtergelaten door een lokale muilezelbestuurder, voegde hij eraan toe: "Het is mogelijk dat zelfs de veroveraars deze prachtige plek nooit hebben gezien."
Bingham's kroniek bracht hem bijval ('de grootste archeologische ontdekking van die tijd', noemde de New York Times het), maar nu beweren archeologen in Peru dat hij niet de eerste buitenstaander was die ook de ruïnes van de 15e-eeuwse Inca-stad tegenkwam hij had het moeten weten.
"De aanwezigheid van verschillende Duitse, Britse en Amerikaanse ontdekkingsreizigers wordt erkend en dat ze kaarten hadden opgesteld", zegt Jorge Flores Ochoa, een Peruaanse antropoloog. Bingham "had meer academische kennis ... Maar hij beschreef geen onbekende plaats."
De stelling is niet nieuw. De Duitse mijningenieur Carl Haenel zei bijvoorbeeld in een brief aan de Times op 8 september 1916 dat hij de ontdekkingsreiziger JM von Hassel in 1910 naar het gebied had vergezeld, hoewel hij geen documentatie van een dergelijke reis bood. Maar zelfs Bingham gaf toe dat "het bijna ongelooflijk leek dat deze stad, slechts vijf dagen verwijderd van Cuzco, zo lang onbeschreven en relatief onbekend had moeten blijven."
Richard L. Burger, een professor in de antropologie aan Yale, waar Bingham van 1907 tot 1915 de Latijns-Amerikaanse geschiedenis onderwees, zegt dat hij sceptisch staat tegenover de Peruaanse beweringen. Als anderen er wel waren, zegt hij, kwamen ze ofwel plunderen of herkenden ze het belang van de site niet. Bovendien, voegt hij eraan toe, Bingham "heeft nooit beweerd de eerste moderne persoon te zijn geweest die voet aan wal heeft gezet in Machu Picchu." In Peru hebben sommige mensen Bingham de 'wetenschappelijke ontdekker van Machu Picchu' genoemd, zegt Burger. "Ik denk dat dat redelijk nauwkeurig is."
Yale is op zijn beurt verwikkeld in een geschil met de regering van Peru over de artefacten en botten die Bingham naar huis heeft gebracht. In 2007 stemde de universiteit ermee in om de meeste terug te geven in ruil voor wat voor verder onderzoek. In een rechtszaak die afgelopen december in de federale rechtbank werd aangespannen, zei de regering van Peru echter dat Yale de hele collectie moest teruggeven.
Thomas Conroy, een woordvoerder van Yale, zei dat de universiteit de belangen van Peru respecteert. "We hebben nog steeds hetzelfde doel, het zoeken naar een voortdurende samenwerking die de interesse van Peru in het materiaal en de rest van het belang van de wereld weerspiegelt", zegt Conroy. "En Yale denkt dat een dergelijke overeenkomst kan dienen als een model of een voorbeeld van hoe [soortgelijke] geschillen kunnen worden beslecht."
