Terwijl branden door heel Californië woeden, heeft de National Park Service grote delen van Yosemite National Park voor onbepaalde tijd gesloten, waaronder de populaire Yosemite Valley en Mariposa Grove.
Dat komt omdat een van de 18 grote branden die in de staat branden, de Ferguson Fire, drie belangrijke toegangswegen tot het park beïnvloedt en rook het zicht in het gebied verhindert en ademhalen bemoeilijkt, meldt Meredith Carey bij Conde Nast Traveler .
"In de afgelopen 48 uur heeft brand invloed gehad op alle wegen die worden gebruikt om toegang te krijgen tot Yosemite Valley, waarbij dode en neergehaalde bomen worden verbrand die zeer explosief kunnen worden en zonder waarschuwing vallen, " schreef de Park Service in een verklaring van zondag. "Deze gevaren, samen met extreem brandgedrag en frequente weersveranderingen, hebben dit een extreem moeilijk vuurgevecht gemaakt. "
Hoewel het grootste deel van het park open blijft, is de sluiting van Yosemite Valley zelf een groot succes, omdat schilderachtige uitzichten op Half Dome en El Capitan grote aantrekkingskracht op het park hebben. In feite sloot het park het gebied voor het eerst op 25 juli, in de hoop te heropenen zodra de brand onder controle was, meldt Jorge Ortiz in USA Today . Maar het Ferguson-vuur - zoals vele andere Californische branden deze zomer gevoed door warm weer, harde wind en droge brandstof - is moeilijk te beheersen en heeft tot nu toe 95.000 hectare in brand gestoken.
Voor omliggende steden en bedrijven zijn de branden en parksluitingen een nachtmerrie geweest, omdat het het hoogtepunt van het toeristenseizoen is wanneer veel hotels, restaurants en winkels het meeste uit hun inkomsten halen. Yosemite is het vijfde meest bezochte nationale park en trekt elk jaar 4, 4 miljoen bezoekers naar de regio. Ortiz meldt dat in veel gebieden hotelboekingen met de helft zijn gedaald en dat veel bedrijven hun omzet met 75 procent hebben zien dalen.
Een van die gesloten routes is Highway 140, een hoofdader in het park dat door Mariposa loopt op weg naar Yosemite Valley. "De sluiting van Highway 140 is een groot probleem", vertelt Tara Schiff, specialist in economische ontwikkeling voor Mariposa County, aan Ortiz. "We weten niet wanneer het weer zal openen, en ik weet dat veel van de handelaars Caltrans heel angstig in de gaten houden en me vertellen dat als het niet snel opent, ze misschien niet lang in bedrijf zijn."
Deze uitbarsting komt op de hiel van twee andere natuurrampen die onlangs de westelijke rand van Yosemite hebben getroffen. Afgelopen zomer brandde het Detwiler Fire meer dan 80.000 hectare in Mariposa County, vulde de Yosemite-vallei met rook, sloot de toegangswegen af en dwong de stad Mariposa een week lang te evacueren. In maart stierven twee overstromingen in het gebied, veroorzaakten de sluiting van Highway 49 en dreigde de Moccasin Dam te barsten.
Hopelijk wordt het vuur snel geblust. Volgens de recente update van het Sierra National Forest, is de Ferguson Fire voor 68 procent aanwezig met 1.889 brandweerlieden en ondersteunende bemanning die werken aan het beheersen van de brand.
Yosemite staat niet alleen in het onder ogen zien van bedreigingen door bosbranden, niet door een longshot. Jonathan J. Cooper en Paul Elias melden bij het AP dat 18 branden momenteel in de staat branden. Op dit moment bestrijden 14.000 brandweerlieden samen met getrainde gevangenen en vrijwilligers uit Australië en Nieuw-Zeeland de brand. Ze worden ondersteund door 1.000 brandweerwagens, 59 bulldozers, 22 luchttankers, evenals helikopters en vliegtuigen.
Het AP meldt dat de slechtste maanden voor natuurbrand nog steeds voor de boeg zijn, wat betekent dat 2018 het slechtste natuurbrandseizoen in Californië in de geschiedenis kan zijn, tenzij de omstandigheden snel veranderen.
