In vijf minuten kan de 32-jarige Boris Konrad meer dan 100 willekeurige datums en gebeurtenissen onthouden. Na 30 seconden kan hij u de volgorde van een hele stapel kaarten vertellen. Tijdens de Duitse geheugenkampioenschappen in 2009 memoreerde Konrad 195 namen en gezichten in 15 minuten - een prestatie die hem een gouden medaille won. Hoe is het om geboren te worden met een brein dat zulke ongelooflijke prestaties kan leveren? Hij zegt dat hij het niet zou weten.
gerelateerde inhoud
- Hersenen van studenten worden gesynchroniseerd wanneer ze in een boeiende klas zitten, toont Neuroscience
- Ancient Brain Training-techniek kan het geheugen verhogen
- Honden kunnen een soort geheugen bezitten dat ooit als 'uniek menselijk' wordt beschouwd
- Populaire Brain Game Maker-helderheid wordt geconfronteerd met een boete voor valse reclame
Dat komt omdat het opmerkelijke talent van Konrad niet aangeboren was; het was geleerd. "Ik begon met een normaal geheugen en heb mezelf gewoon getraind", herinnert hij zich. Konrad noemt zijn succes in de wereld van competitieve geheugensporten jarenlang oefenen en maakt gebruik van memorisatiestrategieën zoals de oude "Memory Palace" -techniek. In feite, zegt Konrad, kan elke gemiddelde vergeetachtige Joe dezelfde strategieën gebruiken om zijn hersenen te trainen als een geheugenkampioen.
Het idee dat eenvoudige geheugentechnieken kunnen leiden tot aanzienlijke, blijvende winst in het vermogen om gezichten en lijsten te onthouden, klinkt in eerste instantie misschien moeilijk te geloven. Maar een nieuw onderzoek naar hersenbeeldvorming dat Konrad mede heeft geschreven, ondersteunt de claim wetenschappelijk. Konrad, een wereldberoemde geheugenkampioen die in de loop der jaren zelf veel herinneringen heeft getraind, werkt samen met Martin Dresler, een cognitieve neurowetenschapper aan het Radboud Universitair Medisch Centrum in Nederland, om dieper in de neurowetenschap achter deze beproefde herinnering te duiken -boostingstechnieken.
Voor het eerst gebruikten de onderzoekers hersenbeeldvorming om te onthullen dat het beoefenen van dit soort mnemonische technieken de cruciale verbanden kan veranderen om de hersenen van memorizers meer te laten lijken op die van de geheugenkampioenen ter wereld. De resultaten, gepubliceerd op 8 maart in het tijdschrift Neuron, werpen enig licht op waarom deze technieken zo'n sterke staat van dienst hebben.
In het onderzoek, 23 deelnemers die 30 minuten per dag besteedden aan het trainen van hun herinneringen, verdubbelden hun mogelijkheden om lijsten in slechts 40 dagen te onthouden meer dan verdubbeld. (Bijvoorbeeld, degenen die zich gemiddeld 26 woorden uit een lijst konden herinneren, konden zich 62 herinneren.) Misschien het beste van alles, het lijkt erop dat deze voordelen niet van korte duur zijn en geen voortdurende training vereisen: onderzoekers nodigden de groep terug na vier maanden en ontdekten dat hun geheugenprestaties nog steeds hoog waren, hoewel ze helemaal niet hadden getraind.
De afgelopen jaren hebben Dresler en collega's 35 van die geheugenkampioenen onderzocht en ontdekten dat ze iets verrassends gemeen hadden. "Zonder uitzondering vertellen ze ons allemaal dat ze een redelijk normaal geheugen hadden voordat ze van mnemonische strategieën hoorden en ermee begonnen te trainen, " zegt hij. "Ook, zonder uitzondering, zeggen ze dat de methode van loci de belangrijkste strategie is."
De 'loci-methode' - soms het Memory Palace genoemd - is een systematische geheugentechniek die dateert uit de tijd van het oude Griekenland. Het systeem bleef heersen door de middeleeuwen en de renaissance. Opvoeders gebruikten het net als redenaars, des te beter om aspecten van lange toespraken van een meer aandachtige leeftijd te onthouden.
Tijdens de UK Open Memory Championships in 2011 op MWB Business Exchange hadden concurrenten de taak om een nummer van 2.000 cijfers en de rijvolgorde van 12 pakjes kaarten te onthouden. (WENN Ltd / Alamy) Hoe werkt het? Gebruikers maken een visuele kaart in de geest, zoals een vertrouwd huis of wandelroute, en verbinden vervolgens memorabele, multisensorische afbeeldingen met elke locatie om ze later op te halen. Om een reeks niet-verwante woorden te onthouden, bijvoorbeeld, kan Konrad het lichaam in kaart brengen, beginnend met de voeten, dan naar de knieën, enzovoort. Vervolgens "plaatst" hij twee woorden op elke locatie om een lijst met niet-verbonden termen te onthouden.
Als de woorden voor voeten bijvoorbeeld 'mos' en 'koe' zijn, kan hij zich voorstellen dat hij op een bemost veld loopt, stukjes mos op zijn sokken krijgt en naar een stinkende koe kijkt die op dat mos graast. Als de volgende locatie, de knieën, de woorden "koningin en bel" krijgt toegewezen, stelt Konrad zich dan voor dat je van het mos af loopt om op een boomstronk te zitten. Plots lijkt de koningin van Engeland prompt op zijn knie te zitten. Ze haalt dan uit haar zak een bel die ze graag luid laat rinkelen.
Absurd? Natuurlijk. Maar memorabel, Konrad, benadrukt. En dat is het punt. Het systeem maakt gebruik van het sterke vermogen van het geheugen om ruimtelijke locaties op te slaan en associaties te maken. (Zie hem door dit en andere voorbeelden lopen in een TED-talk.)
Konrad was niet verbaasd dat de studieresultaten dramatische verbeteringen vertoonden voor alle proefpersonen die zich in de trainingstijd bevonden. "Aangezien het mijn trainingsparadigma was dat we gebruikten, en ik heb er al veel groepen mee getraind, wist ik tenminste dat het werkt - en goed werkt, " zegt hij. "Dus ik had ook de hypothese dat het een vergelijkbaar effect zou hebben in het brein als bij de atleten. "Bovendien hebben eerdere studies het succes van dit soort geheugentechnieken beschreven.
Maar tot nu toe begrepen onderzoekers niet hoe ze in de hersenen werkten. Dus voor deze studie besloten onderzoekers de hersenen van memorizers te scannen terwijl ze beproefde geheugentechnieken beoefenden om te zien hoe hun hersenen veranderden als reactie op hun training. Ze gebruikten fMRI-scans om te kijken naar de hersenen van 23 geheugenconcurrenten en 51 mensen die op leeftijd, gezondheid en intelligentie leken, maar alleen een typisch geheugen hadden.
Wat de hersenstructuur en de anatomie betreft, zagen de hersenen er allemaal in principe hetzelfde uit, zonder enige aanwijzing voor de geheugenmojo waar sommigen van genoten. Maar toen de gemiddelde geheugenmensen zich in drie groepen verdeelden en hun herinneringen begonnen te trainen, veranderde er iets.
Het is niet verwonderlijk dat de controlegroep die geen geheugentraining kreeg weinig tot geen geheugenprestaties opleverde. De tweede groep oefende met het onthouden van uitdagingen die vergelijkbaar waren met de manier waarop men zou kunnen spelen bij het spelen van Concentratie, het vinden en onthouden van locaties van overeenkomende kaarten uit een stapel verspreid over een tafel. Ze hadden gemiddeld 26 tot 30 woorden onthouden voordat ze gingen trainen. Na 40 dagen hadden ze dat met gemiddeld 11 woorden verhoogd.
Maar degenen die trainden met behulp van de loci-methode kregen de echte boost. Die derde groep gebruikte een openbaar platform genaamd Memocamp, dat Dresler koos omdat het door veel kampioensherinneringen wordt gebruikt. Ze verdubbelden meer dan hun initiële geheugencapaciteit gedurende de 40 dagen.
Niet alleen waren de geheugencapaciteiten van de groep veranderd - ook hun hersenen. De fMRI-afbeeldingen brachten de bloedstroom en hersenactiviteit in kaart voor zo'n 2500 verschillende verbindingen, waaronder 25 die opvielen als meest gekoppeld aan de grotere geheugenvaardigheden die de concurrenten vertoonden. Scans na de training toonden aan dat de connectiviteitspatronen van deze groep zich begonnen te herschikken op een manier die de geheugenkampioenen functioneerden, maar de andere groepen niet.
"Ik denk dat het interessantste deel van onze studie is dat de vergelijking van deze gedragsherinnering toeneemt met wat er op neurobiologisch niveau gebeurt, " zegt hij. "Door deze methode te trainen die alle geheugenkampioenen gebruiken, ontwikkelen je veranderlijke hersenverbindingspatronen zich in de richting van 's werelds beste geheugenkampioenen."
Dat resultaat zegt ook iets over de oorsprong van het onthoudende talent van de kampioen, zegt neuroloog Nars, Umeå University, die niet bij het onderzoek betrokken was. "De bevinding dat training de hersenen op een vergelijkbare manier kan vormen bij niet-experts, ondersteunt de opvatting dat expertprestaties echt het resultaat zijn van training - niet van bepaalde vaardigheden, " zegt hij.
In staat zijn om lange lijsten met namen en gezichten te onthouden lijkt misschien een nieuwigheid, maar het kan enkele echte toepassingen hebben. Gebruikers kunnen bijvoorbeeld boodschappenlijstjes onthouden of leren gezichten en namen te matchen, wat een gebeurtenis is bij geheugencompetities. Maar degenen die hopen dat de praktijk hen zal helpen nooit een afspraak te missen, moeten twee keer nadenken.
Monica Melby-Lervåg, aan de Universiteit van Oslo, heeft onderzocht hoe training in werkgeheugen de cognitieve ontwikkeling van kinderen en volwassenen kan helpen. Tot nu toe, zo merkt ze op, is niet aangetoond dat dit soort training van invloed is op meer algemene cognitieve of geheugenfuncties. "Het meest kritische is hier hoe deze overdracht naar taken die relevant zijn voor het dagelijks leven (dwz voorbij een technische geheugentest), en de vooruitzichten hiervoor zien er niet erg goed uit op basis van vele eerdere studies, " merkt ze op.
Inderdaad, zelfs de supersterren van geheugensport geven toe dat ze dagelijks dezelfde hersenkrampen hebben als de rest van ons, van het vergeten van hun autosleutels tot het achterlaten van hun portemonnee in een restaurant. Tot nu toe lijkt het erop dat als geheugentrainers zoals de loci-methode waardevolle hulpmiddelen zijn, ze alleen werken voor het onthouden van lijsten en alleen wanneer mensen ze actief gebruiken.
"Je moet dit wel toepassen om het te laten werken", zegt Dresler. “Je geheugen wordt in het algemeen niet alleen beter. Dus als je deze strategie niet toepast, is je geheugen waarschijnlijk net zo goed als voorheen. '
