Vulkanen kunnen enkele van de meest spectaculaire zonsondergangen ter wereld veroorzaken. Een uitbarsting spuit kleine deeltjes gas, stof en as, aerosols genoemd, hoog in de atmosfeer waar ze zich over de hele wereld kunnen verspreiden. De deeltjes kunnen overdag niet worden gezien, maar ongeveer 15 minuten na zonsondergang, wanneer de omstandigheden goed zijn, kunnen deze aerosols de hemel verlichten in schitterende 'nagloeiingen' van roze, paars, rood of oranje.
gerelateerde inhoud
- Waarom brandt deze Indonesische vulkaan helderblauw?
- Forensische astronoom lost puzzels op voor schone kunsten
Honderden jaren lang hebben dergelijke bezienswaardigheden kunstenaars op zoek gezet naar verf en canvas. Maar wat kunnen die schilderijen ons eventueel vertellen over de vulkaanuitbarstingen zelf?
Christos Zerefos van de Academie van Athene in Griekenland en collega's zoeken naar antwoorden op deze vraag. In een artikel dat vandaag is gepubliceerd in Atmospheric Chemistry and Physics, stellen ze dat de prevalentie van warme tinten die in de lucht van de schilderijen worden gedept, kan wijzen op de aanwezigheid van vulkanische as en stof in de atmosfeer toen de kunstwerken werden gemaakt.
Het klinkt misschien een beetje vergezocht, maar de onderzoekers zijn niet de eersten die verbindingen leggen tussen vulkanen en kunst met zonsondergangen. In 2004 bijvoorbeeld, verbond Don Olson, een astronoom aan de Texas A&M University, het luchtruim in Edvard Munch's beroemde schilderij The Scream uit 1893 met de explosie van Krakatoa in 1883. Maar Munch was niet de enige kunstenaar die werd geïnspireerd door zonsondergangen met vulkanen . Er zijn er honderden meer.
In 2007 publiceerden Zerefos en zijn collega's een paper, ook in Atmospheric Chemistry and Physics, waarin ze hun idee uiteenzetten dat de verhouding tussen rood en groen in de zonsondergang van beroemde schilderijen een nauwkeurige weerspiegeling was van de hoeveelheid aerosolen na uitbarsting in de atmosfeer - hoe rooder de lucht was, hoe groter de kans dat het schilderij een door vulkanen versterkte zonsondergang afbeeldde. Maar ze beseften later dat er een probleem was met hun werk: het team had hun analyse gebaseerd op afbeeldingen van de schilderijen die op museumwebsites zaten. Er was geen garantie dat de kleuren in de afbeeldingen op geen enkele manier scheef waren getrokken.
De onderzoekers begonnen hun nieuwe studie door een deelverzameling van hun eerdere werk te analyseren - 124 afbeeldingen van hoge kwaliteit uit de Tate Gallery in Londen, meestal werken van JMW Turner. Ze herberekenden vervolgens de rood-groen verhoudingen van de zonsondergangen in deze kunstwerken.
De bestudeerde schilderijen zijn gemaakt tussen 1500 en 2000. Wetenschappers hebben bewijs gevonden van 54 zeer explosieve vulkanische uitbarstingen tijdens deze periode - uitbarstingen die zeker materiaal in de stratosfeer zouden hebben geïnjecteerd waar het spectaculaire zonsondergangen zou veroorzaken in de jaren onmiddellijk daaropvolgend.
Zerefos en zijn collega's zochten naar veranderingen in de rood-groenverhouding van de schilderijen in die jaren na de uitbarsting, en wat ze vonden bevestigde hun hypothese. In de "vulkanische" jaren - het jaar van de uitbarsting en de drie daaropvolgende jaren - hadden de schilderijen meer rood in hun zonsondergangen. Die trend werd waargenomen, hoewel er veel factoren waren die geen verband hielden met atmosferische omstandigheden die de kleuren in een schilderij konden beïnvloeden, zoals de stijl van het schilderij en zelfs de stemming van de schilder.
Het team gebruikte vervolgens het werk van een echte kunstenaar, Griekse colorist en landschapschilder Panayiotis Tetsis als een proof-of-concept reality check. Ze konden geen vulkaanuitbarsting veroorzaken, maar ze maakten wel gebruik van een fatsoenlijke vervanging - een stofwolk uit de Sahara. Hoewel de stofdeeltjes niet exact overeenkomen met vulkanische aerosolen, hebben ze een soortgelijk effect op zonsondergangen.
Vanuit zijn huis op Hydra, een Grieks eiland 80 kilometer ten zuiden van Athene, bewoond door ongeveer 2.000 mensen, kreeg Tetis de opdracht om twee schilderijen te maken, één voor en na zonsondergang, op twee dagen, 19 en 20 juni 2010. Er zijn geen auto's toegestaan het eiland, en het is ver genoeg weg van Athene dat deeltjes van vervuiling door de grote stad het niet bereiken om kleuren toe te voegen aan de anders natuurlijke zonsondergangen op het eiland. Onbekend voor Tetsis, passeerde een wolk van stof uit de Sahara Griekenland op de dagen dat hij de zonsondergang schilderde.
De Griekse landschapschilder Panayiotis Tetsis maakte de topafbeeldingen respectievelijk op 19 en 20 juni 2010. De foto's hieronder weerspiegelen de echte zonsondergang op die avonden. Er waren meer aërosolen in de lucht en meer rood in het schilderij van Tetsis, op 19 juni. (P. Tetsis (schilderijen) en C. Zerefos (foto's)) De schilderijen werden vervolgens overgebracht naar de National Gallery in Londen, waar digitale afbeeldingen van hoge kwaliteit werden genomen. Die beelden werden vergeleken met directe metingen van aerosolen op Hydra op elk van de twee avonden. De rood / groen-verhoudingen in de schilderijen waren gerelateerd aan de aërosolmetingen - op 19 juni, toen er meer stofdeeltjes in de lucht waren, had Tetsis inderdaad meer rood in zijn afbeelding gebruikt.
Dus wat betekent het, in het grote geheel van de dingen, dat schilderijen van zonsondergangen van kunstenaars een hemel laten zien vol met aerosolen toen de kunst werd gemaakt? "Vanwege het grote aantal bestudeerde schilderijen, stellen we voorlopig de conclusie voor dat, ongeacht de school, rood-tot-groene verhoudingen van grote meesters onafhankelijke proxy-AOD's [optische diepten van aerosol] kunnen bieden die correleren met algemeen aanvaarde proxy's en met onafhankelijke metingen, "schrijven de onderzoekers.
Met andere woorden, schilderijen van zonsondergangen kunnen de wetenschap feitelijk informeren door aanwijzingen te geven over hoe stoffig de lucht was toen de kunstenaar zijn of haar penseel opnam. "De natuur spreekt tot de harten en zielen van de kunstenaars", schrijven de onderzoekers. "Bij het kleuren van zonsondergangen bevatten de door de hersenen waargenomen [rood-groen] verhoudingen belangrijke milieu-informatie."
