Mary, Queen of Scots was naar alle waarschijnlijkheid een aardige vrouw, lang, mooi en, tot haar grote teleurstelling, vertrouwend op haar vrienden en familieleden. Hoewel ze geen religieuze ijveraar was, maakte haar katholieke afkomst haar een bedreiging voor Elizabeth I van Engeland. Het tonen van enige steun voor Mary in Engeland was gevaarlijk en in 1587 werd ze geëxecuteerd. Dit is misschien de reden waarom twee jaar later de Nederlandse schilder Adrian Vanson een onvolledig portret van Maria schilderde. Maev Kennedy van The Guardian meldt dat het beeld nu is ontdekt door röntgenscans.
De afbeelding van Mary werd gevonden onder een schilderij van John Maitland, een edelman die kanselier van Schotland werd. Volgens een persbericht onderzocht conservator Caroline Rae van het Courtauld Institute of Art het werk van twee Nederlandse portretten, Vanson en Adam de Colone. Terwijl hij naar een deel van hun werk keek met behulp van röntgenfotografie, verscheen het spookachtige beeld van het gezicht en de jurk van de vrouw.
Rae was in staat om het beeld te traceren en te vergelijken met andere portretten uit die tijd, en ontdekte dat de positie van de zittende figuur, zijn handen en details van de jurk vergelijkbaar waren met die in portretten van Maria, inclusief een afbeelding die in Blair Castle in Perthshire.
"Vansons portret van Sir John Maitland is een belangrijk beeld in de National Trust-collectie, en de opmerkelijke ontdekking van het onafgemaakte portret van Mary, Queen of Scots voegt er een spannende verborgen dimensie aan toe, " David Taylor, curator van foto's en beeldhouwkunst aan de National Trust vertelt Reuters. "Het laat zien dat portretten van de koningin werden gekopieerd en vermoedelijk werden getoond in Schotland rond de tijd van haar executie, een zeer omstreden en potentieel gevaarlijk iets om te zien doen."
Dit is slechts een van de vele afbeeldingen die de afgelopen jaren onder schilderijen zijn gevonden. Kelsey Campbell-Dollaghan bij Gizmodo meldt dat er een beeld is van een man in een vlinderdas onder het iconische beeld "De blauwe kamer" van Pablo Picasso en dat Vincent van Gogh erom bekend stond zijn doeken te hergebruiken, met valse starts en schetsen onder zijn werken. In 2015 beweerde een Franse wetenschapper die een techniek gebruikt die reflecterende lichttechnologie wordt genoemd, dat hij een ander portret onder de "Mona Lisa" vond, hoewel anderen sceptisch staan tegenover die bewering. Maar bonafide da Vinci-werk werd ontdekt in het Sforza-kasteel in Milaan. Die onafgemaakte muurschildering is bedekt met lagen whitewash en wordt zorgvuldig gerestaureerd.
Kennedy meldt dat het portret van John Maitland normaal in het historische Ham House in het zuidwesten van Londen hangt, maar het is momenteel te zien samen met het röntgenbeeld en andere werken van Vanson en de Colone in de Scottish National Portrait Gallery.
