De belofte van het leven in de Verenigde Staten heeft ertoe geleid dat ongeveer 170.000 mensen illegaal de grens zijn overgestoken in 2015. Maar die kruisingen zijn niet altijd succesvol: alleen dit jaar worden minstens 409 mensen vermist of overleden tijdens het oversteken van de VS / Grens in Mexico of ontwijkende immigratieambtenaren na binnenkomst in de VS Die mensen sterven misschien in anonimiteit, maar ze worden niet altijd vergeten. Zoals Yara Simón rapporteert voor Remezcla, helpt een nieuw project families van vermisten de doden te identificeren met behulp van de items die ze achterlaten.
Het project heet I Have a Name / Yo Tengo Nombre en werd onlangs gelanceerd door The Texas Observer . Met de doorzoekbare, tweetalige visuele database kunnen mensen persoonlijke voorwerpen van niet-geïdentificeerde dode mensen doorzoeken met persoonlijke voorwerpen in Brooks County, Texas. Het gebied in Zuid-Texas is een van de meest verraderlijke plaatsen voor mensen die illegaal immigreren - het wordt voor migranten 'Death Valley' genoemd en wordt vooral als gevaarlijk beschouwd vanwege de schroeiende temperaturen en onherbergzame omstandigheden.
De database is het geesteskind van twee forensische antropologen die de afgelopen jaren hebben besteed aan het opgraven van de lichamen van mensen die in massagraven zijn begraven na hun overlijden tijdens hun migratie en ze terugbrengen naar hun familieleden. Een van hen, Lori Baker van de Baylor University, legde onregelmatigheden bloot in de begrafenissen van dergelijke mensen, waaronder het begraven van mensen in vuilniszakken en het verzamelen van geld voor DNA-onderzoeken van de overblijfselen, ondanks geen bewijs dat de onderzoeken ooit hebben plaatsgevonden.
Nu hebben Baker en haar collega's een database opgezet met items zoals rozenkransen, rugzakken en gescheurde shirts voor familieleden en vrienden van vermiste mensen om door te bladeren. Tot nu toe hebben ze persoonlijke items gefotografeerd uit ongeveer 80 cases. Mensen die de items identificeren, kunnen een wedstrijd markeren; dan worden de gevallen bevestigd door DNA-testen of tandheelkundige gegevens.
I Have a Name / Yo Tengo Nombre is een ontnuchterende herinnering aan het lot dat zoveel grensovergangen te wachten staat, maar het vertegenwoordigt ook hoop voor degenen die nog nooit van hun geliefden hebben gehoord. Zoals Forrest Wilder, redacteur van The Texas Observer, schrijft, het werd door meer dan 120 mensen crowdfund en heeft al één identificatie mogelijk gemaakt, die plaatsvond toen de tekening van een kind werd gekoppeld aan de advertentie van een vermiste persoon in Ecuador toen het project werd ingevoerd beweging.
Texas is niet de enige staat waar onderzoekers werken aan mensen die de grens zijn overgestoken. Zoals Danyelle Khmara rapporteert voor de Arizona Daily Star, biedt een non-profitorganisatie van immigratierechten in Arizona een DNA-database, terwijl meerdere instanties beide kanten van de grens patrouilleren om de overblijfselen van de gestorvenen op te graven. (Tot voor kort was de staat de meest populaire plek voor illegale grensoverschrijdingen.)
Helpt het doorzoeken van de database bij het identificeren van de ontbrekende of juist om het bewustzijn te vergroten van wat grensovergangen achterlaten? Hoe dan ook, het project is bedoeld om de kracht van gepassioneerde mensen te tonen - en het belang van het documenteren van de overblijfselen van degenen die niet langer leven.
