Vreemde nieuwe dinosaurussen en prachtig bewaarde fossielen komen regelmatig in het nieuws, maar deze ontdekkingen vormen slechts een klein deel van wat paleontologen daadwerkelijk ontdekken en ermee werken. Het grootste deel van het fossielenbestand is veel fragmentarischer, en hoewel kleine stukjes bot er misschien niet toe leiden dat journalisten gaan kwijlen, zijn ze net zo belangrijk voor het begrijpen van het oude leven.
Neem het geval van een beetje dijbeen of dijbeen, beschreven in het laatste nummer van het Journal of Vertebrate Paleontology . Beschreven door Catherine Forster, Andrew Farke, Jacob McCartney, William De Klerk en Callum Ross, werd het kleine stukje bot teruggewonnen uit gesteente in Zuid-Afrika van ongeveer 140 miljoen jaar geleden. De fossielen in dat gebied zijn erg fragmentarisch, het is niet het soort plaats dat je zou verwachten om een gearticuleerd skelet te vinden, maar er is genoeg om te weten dat het gebied ooit door een diverse groep dinosaurussen werd bevolen.
Onder de verzameling dinosaurussen op de site bevond zich een kleine roofzuchtige coelurosaurus genaamd Nqwebasaurus (probeer dat 10 keer snel te zeggen), maar toen wetenschappers het beschreven, vonden ze fragmenten uit een tweede, onbekende theropod-dinosaurus. Dit is de dinosaurus waar het recent beschreven dijbeen vandaan kwam, maar wat voor soort dinosaurus was het?
Met zo weinig om verder te gaan, wisten de auteurs van het nieuwe artikel niet precies wat voor soort dinosaurus het zou kunnen zijn, maar het leek te behoren tot de tetanurae, een van de grote groepen theropod-dinosaurussen. Er was een andere groep gevarieerde theropoden in de tijd die de abelisauridae werd genoemd, maar een aantal kenmerken van dit fossiel komen niet overeen met die groep. In plaats daarvan lijkt het een tetanuran te zijn, maar er zullen meer fossielen nodig zijn om beter te begrijpen wat het is. Voor nu duidt dit naamloze fossiel erop dat er nog veel meer te vinden is, en ik hoop zeker dat paleontologen de rest van dit kleine, oude roofdier kunnen vinden.
