Ondanks claims in de jaren 1890 dat Mars gevuld was met kanalen vol met water, heeft onderzoek in de afgelopen decennia gesuggereerd dat Mars in feite slechts een kleine hoeveelheid water heeft, meestal in de buurt van het oppervlak. Toen, in de jaren zeventig, als onderdeel van NASA's Mariner Space Orbiter-programma, werden droge rivierbeddingen en canyons op Mars ontdekt - de eerste aanwijzingen dat er ooit oppervlaktewater bestond. Het Viking-programma vond vervolgens enorme riviervalleien op de planeet en in 2003 werd aangekondigd dat het ruimtevaartuig Mars Odyssey feitelijk kleine hoeveelheden vloeibaar water op en net onder het oppervlak had gedetecteerd, wat later werd bevestigd door de Phoenix-lander.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Teamleden delen de uitdagingen van de laatste minuten van Curiosity voor het landen op het oppervlak van Mars
Video: Seven Minutes of Terror van Curiosity
gerelateerde inhoud
- De bouwstenen van het leven komen misschien uit de ruimte
Volgens een artikel dat gisteren is gepubliceerd in het tijdschrift Geology, zijn er aanwijzingen dat Mars ook grote waterreservoirs in zijn binnenste huis heeft. De bevinding heeft zware implicaties voor ons begrip van de geologie van Mars, voor de hoop dat de planeet op enig moment in het verleden de thuisbasis van buitenaards leven was geweest en voor de vooruitzichten op lange termijn van menselijke kolonisatie daar.
"Er is al geruime tijd substantieel bewijs voor de aanwezigheid van vloeibaar water op het oppervlak van Mars, " zei Erik Hauri, een van de auteurs van de studie. “Dus het was een raadsel waarom eerdere schattingen voor het interieur van de planeet zo droog waren. Dit nieuwe onderzoek is zinvol. ”
Het onderzoeksteam, onder leiding van de universiteit van New Mexico wetenschapper Francis McCubbin, hoefde niet eens helemaal naar Mars te gaan om het water te vinden - ze keken alleen maar naar een paar meteorieten die we al een tijdje hadden . De Shergotty-meteoriet, die in 1865 neerstortte in Bihar, India, en de meteoriet Queen Alexandria Range 94201, die in Antarctica landde en in 1994 werd ontdekt, werden beide ongeveer 2, 5 miljoen jaar geleden van Mars uitgeworpen. Omdat ze gevormd zijn door vulkanische activiteit, kunnen gesmolten Marsmantels naar de oppervlakte worden gebracht en gekristalliseerd, ze ons veel vertellen over de binnenkant van de planeet.
"We analyseerden twee meteorieten die een heel verschillende verwerkingsgeschiedenis hadden, " zei Hauri. "De ene had een aanzienlijke vermenging met andere elementen ondergaan tijdens de vorming, terwijl de andere dat niet had gedaan." Voor beide meteorieten keek het team specifiek naar de hoeveelheid watermoleculen die in kristallen van de minerale apatiet waren opgesloten en gebruikte dit als een proxy voor hoeveel water bevatte de oorspronkelijke rots op Mars die de meteorieten produceerde. Om de exacte hoeveelheid water te bepalen, gebruikten ze een technologie genaamd secundaire ionen-massaspectrometrie, die een gefocusseerde bundel ionen op het monster schiet en de hoeveelheid ionen meet die van het oppervlak stuiteren.
De hoeveelheid water in de meteorieten suggereerde dat de Marsmantel ergens tussen de 70 en 300 delen per miljoen water bevat - een hoeveelheid die opvallend veel lijkt op de eigen mantel van de aarde. Omdat beide monsters ongeveer hetzelfde watergehalte bevatten ondanks hun verschillende geologische geschiedenis op Mars, zijn de onderzoekers van mening dat de planeet dit water lang geleden heeft opgenomen, tijdens de vroege stadia van zijn vorming. Het papier geeft ons ook een antwoord op hoe ondergronds water mogelijk zijn weg heeft gevonden naar het Marsoppervlak: vulkanische activiteit.
Eerder deze week hebben we besproken hoe zonnestraling een van de vele problemen is waarmee potentiële menselijke kolonisatie van Mars wordt geconfronteerd, maar het vinden van een enorme ondergrondse opslag van water op de planeet zou nog steeds een heel goede manier zijn om van vestiging een legitieme mogelijkheid te maken. Op de lange termijn kan boren naar ondergronds water goedkoper en gemakkelijker zijn dan, bijvoorbeeld, proberen oppervlakte-ijs te smelten of van de kleine hoeveelheid oppervlaktewater te leven waarvan we weten dat het aanwezig is.
Bovendien wordt de bevinding een hele afzonderlijke menigte opgewonden: degenen die hopen fossiel of ander bewijs te vinden dat Mars ooit het leven ondersteunde. Het feit dat water blijkbaar zo lang op de planeet heeft bestaan, maakt de kans dat het leven daar vandaan komt net iets minder klein.
Dit alles van een paar meteorieten die meer dan een eeuw geleden op onze planeet zijn neergestort. Stel je eens voor wat we kunnen leren tijdens toekomstige missies naar Mars, zoals NASA's onbemande ruimtelaboratorium, Curiosity, dat op 5 augustus op Mars zal landen.
Toch zal het niet gemakkelijk zijn. Bekijk deze NASA-video om meer te weten te komen over het meest risicovolle deel van de hele missie - de zeven minuten tussen het moment waarop de rover de top van de Mars-sfeer bereikt en wanneer deze raakt.
Teamleden delen de uitdagingen van de laatste minuten van Curiosity voor het landen op het oppervlak van Mars
