Foto: West Point Public Affairs
In kantoren in het hele land wedden hoopvolle sportfans op wie het NCAA herenbasketbaltoernooi dit jaar wint. Natuurkundigen zijn geen uitzondering. In een laboratorium aan de Universiteit van Maryland vulden vijf groepen natuurkundigen de haakjes in om hun voorspellingen te doen, meldt NBC News. Behalve in plaats van sportkennis, gebruikten ze kwantumfysica om te wedden.
Dit is niet de eerste keer dat het lab zich bezighoudt met dergelijke wetenschappelijke tomfoolery. Vorig jaar kwam een afgestudeerde student in het lab op het idee en won bijna de geldpot.
Normaal onderzoekt het team kwantuminteracties tussen submicroscopische objecten, met behulp van ionen van het metalen element ytterbium. NBC legt uit hoe dat iets te maken heeft met het maken van sportvoorspellingen:
Bij gebruik bij het kiezen van basketbalwedstrijden gebruikt het team een fenomeen dat superpositie wordt genoemd. Ze halen het ytterbium-ion over om een beetje als een munt te werken. Op dezelfde manier als het omdraaien van een eerlijke munt een willekeurig resultaat van koppen of staarten oplevert, stelt superpositie de fysici in staat het ion voor te bereiden op een 50-50 kans om in staat A of staat B te belanden. Het is mogelijk dat, op basis van de hoe een munt wordt omgedraaid, is het resultaat niet altijd willekeurig. Maar door kwantumfenomenen te gebruiken, waarbij de locatie of staat van een object is gebaseerd op waarschijnlijkheid, is het resultaat echt willekeurig.
Maar er is één probleem met deze methode, merkt NBC op. In tegenstelling tot munten of ionenstaten zullen basketbalteams niet even waarschijnlijk een wedstrijd winnen. De kwantumfysica suggereert net zo waarschijnlijk een team te kiezen dat dit seizoen een verliezende reeks heeft als iemand die voorspelde te domineren.
De natuurkundigen kunnen dit misschien simuleren. Clark zei dat ze de keuze van het ion konden wegen door een 'ongelijke superpositie' te creëren, waarmee ze een waarschijnlijkheid ongelijk aan 50-50 konden creëren. Op deze manier kunnen ze misschien het soort basketbalkennis waar Bergen naar verwijst, verklaren en de kans verkleinen dat het ion een perfecte beugel produceert.
Natuurlijk zijn zelfs goed geïnformeerde basketbalfans niet geweldig in het voorspellen van de resultaten van March Madness, dus weddenschappen op voorspellingen van een gewogen ion kunnen de zekerste manier zijn om de traditie te verzilveren.
Meer van Smithsonian.com:
Maar hoe zit het met kwantumsprong?
Quantum computing nu minimaal vaag plausibel
