Sinds de tweede mens zich voor het eerst in de ruimte waagde, hebben ze honger naar een uitzicht op de planeet die ze thuis noemen. Van een korrelige aardopkomst tot het beroemde "blauwe marmer" en zijn bijgewerkte neef, deze hightech snapshots van de aarde zullen je zeker bevallen. En NASA's meest recente beeld van de planeet stelt niet teleur, en pronkt met de donkere kant van de aarde.
Het wordt de "Black Marble" genoemd, meldt Richard Tribou van de Orlando Sentinel, en het is het eerste beeld van de aarde als geheel genomen in vijf jaar. Maar de samengestelde afbeelding toont geen heldere, vriendelijke blauw-en-groene bal. Integendeel, het voegt beelden samen van de minst bewolkte nachtbeelden over de hele wereld zoals genomen van de Suomi National Polar-orbitating Partnership-satelliet. Het vaartuig is mede-eigendom van en wordt geëxploiteerd door zowel NASA als NOAA en op een dag hopen de makers dat het licht kan zien dat zo zwak is als een enkele lamp op een snelweg.
Voor nu kan het nog steeds veel licht spotten en corrigeren voor veel van de camera-verwarrende straling die wordt veroorzaakt door alles, van landmassa's tot maanlicht. In een persbericht zegt NASA dat het hoopt binnenkort in staat te zijn de beelden van nachtlichten, zoals de nieuwe foto, dagelijks of maandelijks bij te werken.
Binnenkort moeten mensen die de beelden van de satelliet gebruiken, slechts enkele uren nadat ze zijn genomen foto's kunnen krijgen - een actueel kijkje in alles, van dreigende rampen tot conflicten en weersomstandigheden. Het beeldmateriaal zou zelfs op een dag kunnen worden gebruikt om illegale visactiviteiten te vangen door hun boten 's nachts te spotten.
Nachtelijke beelden werpen ook licht op een groeiend probleem: lichtvervuiling. De meest recente nachtatlas laat zien dat meer dan 80 procent van de wereld - en meer dan 90 procent van de Verenigde Staten - met licht vervuilde luchten heeft die dingen zoals de Melkweg voor het zicht verbergen. Stargazers zijn niet de enigen die worden beïnvloed door lichtvervuiling: dieren gebruiken ook de sterren om te navigeren, en de biologische systemen van zowel mensen als andere dieren kunnen worden verstoord door heldere nachten.
Oké, dus er zijn serieuze wetenschappelijke en bewakingsredenen om de nachtelijke hemel te fotograferen. Maar het ziet er ook geweldig uit. Dus de volgende keer dat u 's nachts buiten bent, moet u omhoog kijken: zowel sterren als satellieten staan daarboven naar u te staren.
