Morgen zal president Obama zijn pleidooi houden voor vergeldingsacties tegen het Syrische regime met een 'nationaal uitgezonden adres'. Obama zoekt de steun van het Congres voor de staking als reactie op het vermeende gebruik van chemische wapens door de Syrische regering, en hij en zijn personeel hebben hebben hun zaak publiekelijk uiteengezet en de leden van de Senaat en de Tweede Kamer privé geïnformeerd.
Het is een vreemde plek om de winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede te zijn, ondanks de sterke publieke en politieke oppositie de belangrijkste pleitbezorger voor oorlog zijn. Maar het is ook niet de eerste keer dat het is gebeurd.
Sinds 1901, toen de eerste vredesprijs werd uitgereikt door Henry Dunant, de oprichter van het Rode Kruis, en Frédéric Passy, oprichter van de Franse Peace Society, werd de medaille zo'n 93 keer toegekend. En sommige van die winnaars bleken leidende pleitbezorgers voor oorlog te zijn.
Teddy Roosevelt
Obama is niet de eerste Amerikaanse president die de Peace Prize wint - hij trad toe tot de gelederen van Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson en Jimmy Carter. De prijs van Teddy, toegekend in 1906, was voor "werk bij het helpen van makelaar het einde van de Russisch-Japanse oorlog in 1905". Maar slechts negen jaar later drong de toenmalige president Roosevelt erop aan dat de VS wapens zouden oppakken. De Raab-collectie:
Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak in Europa in 1914, steunden veel Amerikanen de geallieerden, en de belangrijkste en uitgesproken onder hen was ex-president Theodore Roosevelt. gaf Duitsland de schuld voor de oorlog en zijn wreedheden en pleitte openlijk voor een harde opstelling tegen die natie.
Net als Obama's lijn tegen het gebruik van chemische wapens, was het argument van Roosevelt voor oorlog met Duitsland er een van het behoud van het concept van 'internationale moraliteit'. In een brief aan de Britse politicus Edward Gray schreef hij:
Voor mij was België de kern van de situatie. Als Engeland of Frankrijk tegen België hadden gehandeld zoals Duitsland heeft gehandeld, had ik tegen hen moeten zijn, precies zoals ik me nu tegen Duitsland verzet. Ik heb nadrukkelijk uw actie goedgekeurd als model voor wat moet worden gedaan door degenen die geloven dat verdragen te goeder trouw moeten worden nageleefd en dat er zoiets bestaat als internationale moraliteit. Ik neem deze positie als Amerikaan in; die niet meer een Engelsman is dan een Duitser, die loyaal streeft naar het belang van zijn eigen land, maar die ook probeert te doen wat hij kan voor gerechtigheid en fatsoen met betrekking tot de mensheid in het algemeen en die zich daarom verplicht voelt om alles te beoordelen andere naties door hun gedrag bij een bepaalde gelegenheid.
(…) President Wilson verlangt beslist niet naar oorlog met iemand. Maar hij is zeer koppig en neemt de professoriale visie op internationale aangelegenheden. Ik hoef je er niet op te wijzen dat het vaak pacificisten zijn die stoppen en struikelen en niet weten waar ze uiteindelijk hulpeloos in een oorlog terechtkomen, die ze onvermijdelijk hebben gemaakt, zonder het minste idee dat ze dat deden.
In 1917 stemde het Congres en met een verdeling van 455-56 besloten de VS ten strijde te trekken.
Henry Kissinger
In 1973 beleefde het Nobelcomité een van zijn meer controversiële momenten toen het de Vredesprijs aanbood aan Henry Kissinger, toen de Amerikaanse National Security Advisor. Kissinger won de prijs voor het leiden van onderhandelingen om de oorlog in Vietnam te beëindigen. Maar terwijl hij dat deed, zegt de Telegraaf, hield Kissinger ook toezicht op de geheime bombardementen op Laos.
Liu Xiaobo
In 2010, een jaar nadat Obama zijn vredesprijs won, ging de medaille naar de Chinese mensenrechtenadvocaat Liu Xiaobo "voor zijn lange en niet-gewelddadige strijd voor fundamentele mensenrechten in China."
Xiaobo, zegt de Nobelprijscommissie, 'nam deel aan de studentenprotesten op het Tiananmen-plein in 1989. Daarvoor werd hij veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf. Later diende hij drie jaar in een werkkamp omdat hij het eenpartijenstelsel van China had bekritiseerd. Al meer dan twintig jaar vecht Liu voor een meer open en democratisch China. ”
Maar die beschrijving, zegt twee in Hong Kong gevestigde professoren in de Guardian, vertelt niet het hele verhaal van Liu Xiaobo.
Als de politiek van Liu bekend was, zouden de meeste mensen hem niet voor een prijs gunnen, omdat hij een kampioen van oorlog is, geen vrede. Hij heeft de invasies van Irak en Afghanistan onderschreven en hij heeft de Vietnam- en Koreaanse oorlogen met terugwerkende kracht toegejuicht in een essay uit 2001. Al deze conflicten hebben massale mensenrechtenschendingen met zich meegebracht. Toch beweert Liu in zijn artikel Lessons from the Cold War dat "de vrije wereld onder leiding van de VS bijna alle regimes vocht die de mensenrechten vertrapten ... De grote oorlogen waarbij de VS betrokken raakten, zijn allemaal ethisch verdedigbaar." Tijdens de VS van 2004 presidentiële verkiezingen, Liu prees George Bush hartelijk voor zijn oorlogsinspanningen tegen Irak en veroordeelde Democratische partijkandidaat John Kerry voor het onvoldoende ondersteunen van de Amerikaanse oorlogen.
Yasser Arafat
De voormalige leider van Palestina verdeelde de Vredesprijs in 1994 met de minister van Buitenlandse Zaken en de premier van Israël voor hun 'inspanningen om vrede te creëren in het Midden-Oosten'.
Die vredesinspanningen kwamen echter na tientallen jaren werken voor precies het tegenovergestelde. En na de dood van Arafat in 2004 kwam er bewijs naar voren dat hij een sleutelrol had gespeeld bij de lancering van de tweede intifada, de vijf jaar durende opstand in duizenden Palestijnse en Israëli's stierf.
Uiteraard zijn er verschillen tussen deze specifieke gevallen. Obama pleit voor beperkte vergeldingsacties vanwege de handhaving van relatief dunne oorlogsregels - geen geheime bombardementen lanceren of toezicht houden op een volksopstand. Maar, zoals Roosevelt tegen Edward Gray zei, zelfs degenen die tegen oorlog zijn, komen er soms in terecht, of ze het wilden of niet.
Meer van Smithsonian.com:
Nixon verlengde Vietnam-oorlog voor politieke winst - en Johnson wist ervan, nieuw niet-geclassificeerde tapes suggereren
