Een van de rijkste families in Duitsland, die zeggenschap heeft in bedrijven als Krispy Kreme Donuts, Panera Bread en Peet's Coffee, heeft toegegeven dat het profiteerde van dwangarbeid tijdens de Tweede Wereldoorlog. Wat meer is, meldt Katrin Bennhold van de New York Times, recente onthullingen geven aan dat de twee mannen die het familiebedrijf runden in de jaren 1930 en '40 - Albert Reimann Sr. en zijn zoon Albert Reimann Jr. - actief deelnamen aan het misbruik van hun werknemers.
Het Duitse tabloid Bild brak het nieuws over het verontrustende verleden van de familie Reimann tijdens het weekend, toen het een verhaal publiceerde op basis van een tussentijds rapport dat eerder dit jaar werd uitgebracht door Paul Erker, een economisch historicus aan de Universiteit van München, die werd aangenomen door de Reimanns om de nazi-banden van het gezin te onderzoeken. Dat onderzoek loopt al meer dan vier jaar en is nog steeds niet volledig. Maar Peter Harf, de woordvoerder van de familie en een managing partner van JAB Holding Company, waarover de Reimanns zeggenschap hebben, ontkende het account van Bild niet.
"Reimann Sr. en Reimann Jr. waren schuldig, " vertelde hij de publicatie, volgens Deutsche Welle . "De twee zakenlieden zijn overleden, maar ze hoorden eigenlijk in de gevangenis."
Uit het rapport bleek dat Reimann Sr. en Reimann Jr. fervente antisemieten en enthousiaste nazi-aanhangers waren, waarbij de oudere Reimann al in 1931 aan de SS doneerde, twee jaar voordat Hitler tot kanselier van Duitsland werd benoemd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd hun industriële chemicaliënfabriek in Zuid-Duitsland aangedreven door dwangarbeiders: Russische en Oost-Europese burgers die door de nazi's uit hun huizen werden gedeporteerd, samen met krijgsgevangenen uit Frankrijk. Tegen 1943 had het familiebedrijf maar liefst 175 dwangarbeiders in dienst - een derde van het personeelsbestand - die volgens het Agence France-Presse hielpen met het produceren van artikelen voor het Duitse leger. De Reimanns gebruikten ook dwangarbeiders in hun privévilla's.
Werknemers werden geslagen en vrouwen in de fabriek van het gezin moesten naakt in de kazerne blijven staan, meldt Bennhold van de Times . Als ze weigerden, werden ze seksueel misbruikt.
De Reimanns waren nauwelijks alleen in hun afhankelijkheid van dwangarbeid. In de loop van de oorlog werden minstens 12 miljoen mensen ontvoerd in de Duitse oorlogseconomie. Als het ging om de toewijzing van de arbeiders, kregen bedrijven die hebben bijgedragen aan de nazi-oorlogsinspanningen prioriteit. Daimler-Benz, het bedrijf dat Mercedes maakt, gebruikte meer dan 46.000 dwangarbeiders in zijn fabrieken. Volkswagen had "krijgsgevangenen, gevangenen in concentratiekampen (inclusief joden) en ... Sovjet- en Poolse buitenlandse dwangarbeiders in dienst", aldus het Holocaust Memorial Museum in de Verenigde Staten. Hugo baas vertrouwde op 140 gedwongen arbeiders ontvoerd uit Polen en 40 Franse krijgsgevangenen om zijn nazi-uniformen te maken.
Maar Andreas Wirsching, directeur van het Leibniz Instituut voor Hedendaagse Geschiedenis, vertelt Bennhold dat Reimann Sr. en Reimann Jr. ongebruikelijk waren in zoverre dat zij rechtstreeks leken deel te nemen aan het misbruik van werknemers. "Het was heel gebruikelijk voor bedrijven om dwangarbeiders te gebruiken, maar het was niet gebruikelijk dat een bedrijfsbaas rechtstreeks en fysiek contact had met deze dwangarbeiders", legt Wirsching uit.
Reimann Sr. en Reimann Jr. spraken naar verluidt niet over hun nazi-verleden na de oorlog. Maar moderne afstammelingen werden achterdochtig over hun familiegeschiedenis toen ze oude documenten doorzochten die links naar het Derde Rijk suggereerden. Ze gaven Erker, de historicus van de Universiteit van München, opdracht om verder onderzoek te doen. Harf, de woordvoerder van de Reimann, zei dat de familie van plan is om aanvullende informatie vrij te geven zodra het account van Erker is voltooid.
Het chemische bedrijf van Reimanns werd uiteindelijk onderdeel van de beursgenoteerde multinationale RB, die wordt gewaardeerd op $ 58 miljard, meldt Bennhold. Tegenwoordig zit een groot deel van het fortuin van de familie in zijn 'investeringsvehikel', JAB, een conglomeraat dat onlangs talloze voedsel- en drankketens heeft gekocht, waaronder Mighty Leaf Tea, Caribou Coffee en Pret A Manger. Vorig jaar werd de rijkdom van de Reimanns geschat op 33 miljard euro, of ongeveer $ 37 miljard, meldt de AFP .
In het licht van de onthullingen over het nazi-verleden van hun familie, zijn de Reimanns van plan om $ 11 miljoen te doneren aan een nog niet nader gespecificeerde liefdadigheidsinstelling, volgens Deutsche Welle .
"We schaamden ons en waren wit als lakens, " vertelde Harf aan Bild, zoals Deutsche Welle meldt. “Er valt niets te verdoezelen. Deze misdaden zijn walgelijk. '
