Al bijna 200 jaar heeft het Smithsonian Institution gediend als een cultureel en educatief baken voor de uitgestrekte Verenigde Staten, zonder ooit af te wijken van zijn fundamentele missie om de "toename en verspreiding van kennis" te bewerkstelligen. De musea in Washington, DC en New York stad trekken jaarlijks miljoenen bezoekers, en zijn enorme artefactcollecties zijn het onderwerp van voortdurende onderzoeksinspanningen.
Maar volgens de leiders van het Smithsonian is er ruimte voor verbetering. De verschillende musea zijn er in de loop der jaren in geslaagd hun individuele identiteit te cultiveren, maar een gevoel van samenhang ontbreekt, de verbanden tussen de verschillende takken van de organisatie zijn vaak onduidelijk. En hoewel de instelling het rijk van de digitale wereld heeft aangeboord, is er geen twijfel dat online meer kan worden gedaan om een breder publiek te bereiken.
Deze zorgen vormden de aanleiding voor het opstellen van een nieuw Smithsoniaans strategisch plan, dat een half dozijn met elkaar verbonden doelen bevat die zijn bedoeld om het werk van de instelling te versterken en te democratiseren tijdens haar 175e verjaardag in 2021 en verder.
David Skorton, secretaris van het Smithsonian Institution, verdiepte zich eerder deze middag in de filosofie die deze nieuwe blauwdruk ondersteunt, in een publiekelijk gestreamd gesprek met congresvrouw Doris Matsui, directeur van het Natural History Museum Kirk Johnson en Smithsonian Board of Regents-voorzitter David Rubenstein.
Een van de katalyserende principes die in het plan zijn uiteengezet, is doel 1: "Wees één Smithsonian". Het idee van "One Smithsonian" is het versterken van de conceptuele en logistieke infrastructuur die musea en onderzoeksinspanningen verbindt binnen de instelling.
Credit: Smithsonian Institution / Digital StudiosZoals directeur van Smithsonian vertoont, plaatste Susan Ades het eerder deze week in een stafvergadering: "We moeten stoppen met ons terug te trekken naar onze hoeken, naar onze silo's, naar onze individuele eenheden, en samen als één instelling optreden." Dit is minder krachtig geprobeerd eerder, en Ades is op hun hoede voor wat ze de "eye-roll factor" noemt - werknemers die hun handen opsteken en zeggen: "Ben daar geweest, heb dat geprobeerd." In haar gedachten, zoals in Skorton, is het One Smithsonian concept niet alleen uitvoerbaar, maar de sleutel tot het uitbreiden van de voetafdruk van het Smithsonian over de hele linie.
"Op een filosofisch niveau, " zegt Ades, "zou het onze cultuur veranderen om er een te zijn over communicatie en samenwerking, waar mensen zichzelf samen sterker kunnen zien dan uit elkaar. En op tactisch, praktisch niveau moet het gemakkelijker worden om alle dingen gedaan te krijgen die we moeten doen. "
Recente vertoningen van pan-Smithsoniaanse solidariteit - zoals wanneer werknemers uit alle verschillende Smithsonian gebouwen op de National Mall naar het African American History Museum kwamen om hun steun te bieden na de ontdekking van een strop in een van de tentoonstellingsruimten - bemoedigen Ades, Skorton en de andere opzichters van het nieuwe plan. De komende jaren deze solidariteit vergroten lijkt een uitvoerbare visie; op een basisniveau, zeggen ze, is het enige dat een wederzijdse bereidheid vereist om uit te reiken.
Een ander opvallend doel op de nieuwe lijst is concreter van aard: "Een miljard mensen per jaar bereiken met een Digital-First Strategie." Vanuit een puur numeriek standpunt vormt het bereiken van dit doel binnen vijf jaar een grote uitdaging. Maar in de ogen van Skorton en Effie Kapsalis, hoofd van de content- en communicatiestrategie bij het Smithsonian Institution Archives, zal het verheven doel een broodnodige schok geven aan de inspanningen van het Smithsonian om een duidelijke en verreikende digitale aanwezigheid te creëren.
Kapsalis benadrukt dat het online 'publiek' van het Smithsonian echt moet worden gezien als een gebruikersbestand - zijn leden zijn actieve deelnemers aan de discussie, geen nutteloze omstanders. Het Smithsonian moet openstaan voor de reactie van het publiek op zijn werk. "We hebben veel tweerichtingsinteracties online", zegt ze. “We besteden veel tijd aan het leren van wat mensen online doen.” De sleutel zal zijn om deze interacties opener te omarmen en de kennis die wordt verzameld om extra ogen en oren te bereiken, te benutten.
Een belangrijk doel van het nieuwe strategische plan is het uitbreiden van de online aanwezigheid van het Smithsonian. (Smithsonian.com) Ongeveer 30 miljoen bezoekers bezochten de musea van het Smithsonian in 2017, maar voor Skorton is dat het topje van de ijsberg in het digitale tijdperk. "We zijn hier om veel verder te reiken dan onze gelukkigen om onze drempels te overschrijden, " zei hij vandaag in het gesprek.
"Wij zijn de houders van de iconen van ons land, " voegde Kirk Johnson toe. Johnson wacht vol spanning op de dag waarop de "diepe kennis in deze gebouwen online wordt vrijgegeven" volledig. Vertegenwoordiger Matsui was even enthousiast. "Dit nieuwe strategische plan dat alles naar buiten duwt is geweldig, " zei ze. Ze kijkt ernaar uit om een echt forum online te zien kristalliseren, waar "moeilijke gesprekken op een digitale manier kunnen worden gevoerd".
De andere doelen, waaronder "Catalyze New Conversations and Address Complex Challenges" en "Understanding and Impact 21st Century Audiences", gaan dieper in op de kernthema's van het creëren van een Smithsonian die meer op één organisme aanvoelt en dat dat organisme toelaat om online contact te maken banden met gebruikers in het hele land en de wereld.
Bovenal is het nieuwe strategische plan bedoeld om de geest van verwondering bij het Smithsonian voor toekomstige generaties te behouden, zegt Johnson, die zich nog herinnert toen hij iemand vertelde dat hij voor Smithsonian werkte en een hoorbare zucht trok.
"Als je hier lang werkt, " zegt Johnson, "vergeet je het feit dat mensen naar adem snakken als je het woord 'Smithsonian' zegt. We kunnen mensen wereldwijd naar adem doen happen. '
