Op deze dag in 1936 hield de Italiaanse dictator Benito Mussolini een toespraak in Milaan om een nieuw vriendschapsverdrag met Duitsland en een politieke aanpassing van Italië te vieren. "Dit Berlijn-Rome protocol is geen barrière, het is eerder een as waarrond alle Europese staten geanimeerd door een verlangen naar vrede kunnen samenwerken aan problemen, " zei hij tegen een menigte van 250.000, geflankeerd door een team van nazi-ambtenaren. Een transcriptie van zijn toespraak verscheen de volgende dag in The New York Times, samen met een commentaar op de voorpagina dat de ascommentaar benadrukte.
Die toespraak was niet alleen belangrijk voor de introductie van de term as, maar omdat deze een ingrijpende verschuiving in de aanpassing van Italië in Europa aangaf. Tijdens de Eerste Wereldoorlog maakte Italië deel uit van de geallieerden - Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland - en vocht Oostenrijk-Hongarije langs de grens. Maar in 1935, een decennium in de periode van Mussolini als dictator, viel hij het Oost-Afrikaanse koninkrijk Abyssinia binnen, het huidige Ethiopië. Het was een poging om zijn spieren te tonen en Italië in een 'imperium' te veranderen. De Italianen veroverden snel Ethiopië, maar de machtsgreep had gevolgen. De Volkenbond, het wereldlichaam dat is ontstaan na de Eerste Wereldoorlog, veroordeelde de invasie en legde economische sancties op tegen Italië. De Britten waren vooral ontevreden omdat ze Oost-Afrika als hun invloedssfeer beschouwden.
Mussolini voelde zich politiek geïsoleerd van de oude vrienden van zijn land en wendde zich tot de buurlanden voor ondersteuning, waarbij hij toenadering maakte tot Hongarije, Zwitserland, Joegoslavië en Duitsland en vervolgens onder leiding van Adolf Hitler. Het leuk vinden met Italië was ook in het belang van de Duitsers - een bondgenoot in het zuiden van Europa zou hen een buffer geven voor toekomstige aanvallen vanuit die richting. Na het onderhandelen over een vriendschap met Duitsland in oktober, op 1 november 1936, stond Mussolini voor de kathedraal van Milaan en maakte hun informele relatie officieel. Die alliantie werd bekend als de as Rome-Berlijn, genoemd naar de toespraak van Mussolini.
De twee landen kwamen dichterbij en in mei 1939, slechts enkele maanden voordat Duitsland Polen binnenviel, vormden ze hun alliantie met het Pact of Steel, een militaire en defensieve overeenkomst. In 1940 sloot Japan zich aan bij de as door het Tripartite Pact aan te tekenen.
Volgens Today I Found Out is het waarschijnlijk dat Italië en Duitsland naar zichzelf verwezen als de As, althans onofficieel, vóór de tripartate overeenkomst. Maar het duurde langer voordat de termijn doorging met de geallieerden. Kenneth Janda en Stefano Mula van The Chicago Tribune schrijven dat vóór het Tripartite Pact uit een beoordeling van de openbare kranten van president Roosevelt blijkt dat hij de term 'Axis' nooit heeft gebruikt. Hij uitte het de eerste keer op 11 november 1940 en gebruikte het vervolgens ten minste 157 keer in de loop van de oorlog in het openbaar.
Daarna werden de termen Axis standaardgebruik bij het bespreken van de Tweede Wereldoorlog-coalitie. Hoewel Mussolini lof krijgt voor het populair maken van de term in de context van de Tweede Wereldoorlog, zeggen Janda en Mula dat hij het feitelijk heeft ingekrabbeld van de fascistische premier van Hongarije, Gyula Gombos, die een 'as' van Europese macht wilde onder leiding van Duitsland, waaronder Italië en Hongarije als primaire partners. Gombos stierf echter in 1936 en Mussolini ging verder met het as-idee, met een kleine bewerking, terwijl zijn gearticuleerde versie alleen in Duitsland en Italië draaide.
