In Afrika, wanneer het nodig is om angstaanjagende zwarte mamba's neer te halen - 's werelds snelste giftige slang - moeten de lokale bevolking zich verenigen. Van de mamba's is bekend dat ze explosief in alle richtingen toeslaan, terwijl ze een derde van hun 10-voet lange lichamen de lucht in heffen. Hun gif, afgeleverd door zijn zwartgekleurde kaken, staat bekend als een van de krachtigste ter wereld.
gerelateerde inhoud
- Amerika's langverwachte opioïde revolutie is eindelijk hier
Maar de giftigheid van zwarte mamba's blijkt andere toepassingen te hebben dan het doden van knaagdieren en het terroriseren van dorpen. Het gif bevat neurotoxines die werken om kleine dieren te verlammen en, zoals onderzoekers ontdekten, dient als een pijnstiller die even krachtig is als morfine, maar zonder veel van de bijwerkingen van morfine.
De onderzoekers onderzochten gif van 50 slangensoorten voordat ze de neiging van de mamba voor doffe pijn ontdekten. Ze beperkten de pijnstillende effecten van het gif tot een specifiek eiwit genaamd mambalgins.
Hoewel morfine zeer verslavend is en hoofdpijn, moeite met denken, braken en spiertrekkingen kan veroorzaken, gebruikt het mamba-medicijn een ander fysiologisch pad, dat minder bijwerkingen zou moeten veroorzaken. Tot nu toe hebben de onderzoekers het potentiële medicijn op muizen en menselijke cellen in het laboratorium getest.
De wetenschappers hebben echter geen idee waarom de mamba zo'n chemische stof zou produceren. Zoals ze de BBC vertelden, is het bestaan van de pijnstiller "echt, heel vreemd" en is het mogelijk geëvolueerd om in combinatie te werken "met andere gifstoffen die voorkomen dat de prooi wegkomt" of kan het andere dieren, zoals vogels, anders beïnvloeden dan het doet muizen of andere zoogdieren.
Tot nu toe injecteren de onderzoekers de pijnstiller rechtstreeks in de wervelkolom, en ze erkennen dat ze aanzienlijke productontwikkeling en testtijd nodig hebben voordat mamba-vergif een hoofdbestanddeel van het ziekenhuis wordt.
Meer van Smithsonian.com:
Snakes: The Good, the Bad and the Deadly
Honingdassen zijn echt
