Je hebt waarschijnlijk gelachen om een reclame- of televisieshow met een chimpansee gekleed als een klein kind. Het zijn schattige dieren, dus hoe kun je je verzetten? Maar een nieuwe studie in PLoS ONE levert verrassend bewijs dat het veranderen van chimpansees in entertainers ervoor zorgt dat we minder om ze geven als soort.
Onderzoekers van de Duke University lieten menselijke deelnemers een serie tv-advertenties bekijken (voor producten zoals tandpasta en frisdrank) waarin ze ofwel een commercial voor chimpanseebescherming bevatten met Jane Goodall, een beetje beeldmateriaal van chimpansees in het wild of een commercial die had een chimpansee gekleed als een mens. De deelnemers kregen vervolgens een vragenlijst die vroeg naar de geschiktheid van chimpansees als huisdieren, hun aanwezigheid in de media en hun status in het wild. Ze werden ook gevraagd of ze een frisdrank of een tube tandpasta wilden kopen of een gift wilden doen aan het Rode Kruis of een natuurbeschermingsorganisatie.
Mensen die zagen dat de chimpansees gekleed waren als mensen, zagen de dieren eerder als geschikt als huisdieren of als amusement en hadden de minste kans om te doneren aan de natuurbeschermingsorganisatie. De onderzoekers schrijven:
Adverteerders gebruiken alleen gemakkelijk hanteerbare jonge chimpansees in commercials, maar op basis van onze enquête geloven kijkers dat deze chimpansees volwassen waren - waardoor ze niet wisten hoe gevaarlijk deze dieren kunnen zijn als ze volgroeid zijn. Zo'n frivool gebruik van chimpansees leidt er ook toe dat mensen die chimpansee-commercials bekijken hun populatiegrootte in het wild overschatten. Het is duidelijk dat chimpansee-commercials de verwachtingen van de deelnemers schonden over hoe gevaarlijk bedreigde dieren worden behandeld. Deze verwarring verklaart waarschijnlijk waarom de kijkers van reclamespots, waaronder entertainmentchimpansees, het minste van hun experimentele inkomsten schonken aan een goed doel.
"Niemand heeft dit soort dingen eerder gemeten, maar laat duidelijk zien dat de weergave van bedreigde diersoorten op televisie het gedrag van kijkers kan veranderen en iemands bereidheid tot donatie kan verminderen, " zegt afgestudeerde student Kara Schroepfer, de hoofdauteur van de studie. "Dit is een duidelijke indicatie dat we mediapraktijken en beschermingsprioriteiten opnieuw moeten evalueren."
En de impact van het gebruik van chimpansees als entertainers gaat verder dan het geldprobleem. Als mensen denken dat chimpansees goede huisdieren zijn - wat ernstig misleid is - dan kunnen meer jonge chimpansees in het wild worden gevangen, hun moeders worden gedood, zodat ze kunnen worden verkocht aan de dierenhandel. En er is een trieste geschiedenis van chimpansees die worden achtergelaten of gedood wanneer ze te oud en te gevaarlijk worden om schattig te zijn.
