Met zijn nieuwste werk geeft fotograaf John Fowler een geheel nieuwe betekenis aan de term 'navelstaren'. Dit mozaïekbeeld, gemaakt eind april, toont een unieke landvorm die in de volksmond ook wel de Kosmische Navel wordt genoemd - in wezen een gigantische zandkuil in het nationale monument van Grand Staircase-Escalante in Utah.
gerelateerde inhoud
- Buitenaardse landschappen van Utah
Dergelijke verweringsputten hebben zich op verschillende locaties in het zuiden van Utah gevormd, uitgehouwen in het Jurassic-tijdperk zandsteen uit de regio. De meeste zijn tientallen voet breed, waardoor ze de grootste cilindrische verweringsputten op aarde zijn. De Kosmische Navel valt gedeeltelijk op vanwege zijn ongebruikelijke grootte - op bijna 200 voet breed kun je comfortabel het Vrijheidsbeeld nestelen, zonder voet en opzij liggen, in de ovale depressie. De Navel heeft ook een rotsvoetstuk dat ongeveer 33 voet boven een roestig getinte zandduin torent, waardoor de put zijn andere populaire bijnaam krijgt: de Kosmische Asbak.
"Geologen weten dit al enige tijd, en het heeft ons zelfs een tijdje geduurd voordat we het opgeschreven hebben", zegt geologiehoogleraar Marjorie Chan van de Universiteit van Utah, die co-auteur was van een paper uit 2008 waarin de put werd beschreven. De landform gaat door een handvol kleurrijke monikers, en "Cosmic Navel lijkt een naam te zijn die onlangs opdook", voegt ze eraan toe. Dus hoe vormde deze geologische navel hoog op de top van een zandstenen koepel? Vreemd genoeg bestaat het waarschijnlijk omdat er ooit een rivier doorheen liep, zegt John Bartley, voorzitter van de afdeling geologie en geofysica aan de Universiteit van Utah.
"Deze landvorm ... werd vrijwel zeker geproduceerd door erosie door een meanderende rivier, waarschijnlijk enigszins verdiept door latere winderosie, " zegt Bartley. "Vergelijk het met de zwanenhals van de San Juan-rivier. Stel je voor wat het resultaat zou zijn als de kam in het midden van een van de lussen zou worden doorbroken - wat nu een kam is zou een centrale piek worden geïsoleerd door riviererosie."
Verweerde kuilen kunnen moeilijk te verouderen zijn, maar op basis van de snelheid van erosie in rotsen rond de Colorado-rivier, denken geologen dat de Cosmic Navel tot 216.000 jaar oud kan zijn. In de loop van de tijd hebben harde winden de put gezandstraald, verbreed en de muren en vloer gebeeldhouwd. Zelfs vandaag verschuift de opvallende oranje duin in de put altijd onder de krachtige woestijnwinden, volgens de analyse van 2008 door Chan en Dennis Netoff van Sam Houston State University in Texas.
"Het putduin verandert voortdurend van vorm, hoogte en positie, misschien bij elke sterke windgebeurtenis", schrijven de onderzoekers. "Soms bedekt het de bodem van de put volledig, terwijl het gesteente op andere momenten goed zichtbaar is." Hoewel ze schatten dat het zand tot 26 voet diep kan worden, ontdekten ze dat het meeste materiaal niet afkomstig is van erosie van de put zelf. Monsters laten zien dat het grootste deel van het lichte, fijnkorrelige zand dat van de putwanden wordt gestraald weg wordt gedreven en dat het grovere zand in het duin waarschijnlijk van elders in de regio wordt ingeblazen.
Het team merkt op dat de Navel ook intrigerend is omdat hij een grote verscheidenheid aan door de wind uitgehouwen rotselementen vertoont. Bijvoorbeeld, windactie heeft scherpe sets van vingervormige projecties in het zandsteen genoemd dedos gemaakt, die gedeeltelijk worden afgeschermd tegen erosie door ijzeren concreties in de rotswand. De functies lijken op de ijzerrijke "bosbessen" -bollen die op Mars worden gezien door de Opportunity-rover, zegt het team, erop wijzend dat verdere studie van de Navel geologen zou kunnen helpen erachter te komen hoe de mysterieuze bosbessen werden gevormd en misschien zelfs helpen om oude Mars-windpatronen te ontcijferen.
"De vorm en oriëntatie van de dedo's kunnen worden gebruikt om de richting en sterkte van sterke, zandbewegende winden op aarde en Mars te interpreteren, " schrijven ze. Maar iedereen die de Kosmische Navel beter wil zien, is beter voorbereid op een avontuur - de landvorm ligt ongeveer 23 km van de dichtstbijzijnde stad, diep in het droge nationale monument. Om dit schot te maken, reed Fowler enkele mijlen over een ruwe onverharde weg, maakte een wandeling van vier mijl, schaalde een rotswand van 500 voet en bracht een nacht alleen door onder de sterren.
