Foto: bixentro
In een brief aan het Congres, schrijft de Guardian, verklaarde het Witte Huis dat ambtenaren geloven, met "verschillende hoeveelheden vertrouwen", dat de chemische wapen sarin werd gebruikt in het voortdurende conflict in Syrië en dat het gebruik van dit type wapen " zeer waarschijnlijk zijn ontstaan bij 'aanhangers van Bashar al-Assad en de Syrische regering. Het verband tussen het gebruik van sarin en al-Assad is echter niet helemaal duidelijk, en de Amerikaanse inlichtingendienst zoekt meer bewijs van wat er echt aan de hand is.
Sarin, schreef eerder Smart News, is een zenuwagent voor het eerst ontwikkeld in 1938 Duitsland. "Een kleurloos, reukloos gas met een dodelijke dosis van slechts 0, 5 mg voor een volwassen mens, " sarin, "kan worden verspreid als een gasvormige damp of worden gebruikt om voedsel te besmetten. De CDC zegt dat symptomen binnen enkele seconden kunnen optreden, en zoals VX, convulsies, bewustzijnsverlies, verlamming en overlijden kunnen omvatten. ”En volgens een artikel uit 2002 van de New York Times verdwijnt sarin“ naar een ongekend niveau na een paar uren."
Hoe moeten onderzoekers precies achterhalen wat er aan de hand is in Syrië? Volgens de Guardian zullen de Verenigde Naties analyses uitvoeren van bodemmonsters die in Syrië zijn verzameld om te proberen te achterhalen of sarin-gas is gebruikt. Maar, zegt Wired 's Danger Room, er is een andere manier om te controleren op sarin.
De Amerikaanse militaire tests voor bewijs van blootstelling aan zenuwgas door te kijken naar de aanwezigheid van het enzym cholinesterase in rode bloedcellen en in plasma. (Sarin knoeit met het enzym, dat op zijn beurt een belangrijke neurotransmitter in het lichaam laat opbouwen, wat nogal vreselijke spierspasmen veroorzaakt.) Hoe minder cholinesterase ze vinden, hoe groter de kans dat ze een zenuwgas treffen.
Het probleem is dat sommige pesticiden ook cholinesterase onderdrukken. Dus het leger gebruikt een tweede test. Wanneer sarin bindt aan cholinesterase verliest het een fluoride. De pesticiden doen dit niet. Deze andere test stelt een bloedmonster bloot aan fluoride-ionen, die sarin reconstitueert als het er is, in welk geval het kan worden gedetecteerd met massaspectrometrie.
Bloedmonsters worden genomen van een geprikte vingertop in een buis van 10 milliliter. Ze kunnen ongeveer een week vers worden gehouden voordat ze in de bloedanalysator moeten worden gebruikt, een gizmo van ongeveer de grootte van een wetenschappelijke rekenmachine die verschillende tinten geel produceert, afhankelijk van het cholinesterase-niveau.
Er is nog steeds veel onzekerheid over dit nieuws, zowel over wat er is gebeurd als wat er eventueel aan moet worden gedaan. Er zijn tenminste relatief specifieke testen die gedaan kunnen worden om de eerste vraag op te lossen.
Meer van Smithsonian.com:
Als Syrië chemische wapens gebruikt, is dit hoe ze zullen werken
