Tijdens zijn korte presidentschap had John F. Kennedy een presse-papier op zijn bureau, gemaakt van een halve kokosnootschaal, bewaard in een stuk hout. In de schaal uitgehouwen was een bericht: "NAURO ISL ... COMMANDANT ... NATIVE WEET POS'IT ... HIJ KAN PILOTEN ... 11 LEVEN ... KLEINE BOOT NODIG ... KENNEDY." Het was een van de twee herinneringen die Kennedy van het meest dramatische moment in zijn wereld had behouden. Tweede Wereldoorlog dienst. De andere, meer constante herinnering was zijn rug.
gerelateerde inhoud
- Waar de mythe van JFK's 'Jelly Donut' vandaan kwam
- Het voorzitterschap van JFK werd op maat gemaakt voor de gouden eeuw van de fotojournalistiek
- Een stomende brief van JFK staat op de veiling
Tijdens de oorlog beval Kennedy een patrouilletorpedoboot in de Stille Zuidzee. Op 2 augustus 1943 werd zijn boot geramd door een Japanse torpedojager. De toekomstige president zwom meer dan vijf kilometer naar het dichtstbijzijnde eiland en sleepte een gewonde bemanningslid door de riem van zijn reddingsvest tussen zijn tanden te houden.
Na een vermoeiende duik arriveerde Kennedy op een klein onbewoond eiland met zijn resterende bemanning - inclusief de gewonde metgezel, volgens Rob Brown voor de BBC.
De mannen bleven twee dagen op het eiland met alleen kokosnoten om voor voedsel te zorgen, schrijft Brown. Omdat het onwaarschijnlijk was dat ze zouden worden gered van een dergelijke afgelegen locatie, kwamen ze opnieuw terecht en belandden op een groter eiland dat ook onbewoond was.
Terwijl ze op 5 augustus naar voedsel en water zochten, zagen Kennedy en een bemanningslid twee Solomon Islanders in een kano. De twee mannen, Eroni Kumana en Biuku Gasa, dachten dat het paar Japans was en zo weg peddelde, maar kwamen gelukkig de rest van de gestrande bemanning tegen.
De geschiedenis registreert niet hoe JFK zijn boodschap terugkreeg, maar de kokosnootschil veranderde in een presse-papier en bleef tijdens zijn presidentschap op zijn bureau zitten. (JFK presidentiële bibliotheek en museum) Sommige mannen huilden toen ze door het paar werden gevonden, herinnerde Kumana zich. Anderen schudden hun handen. 'Toen Kennedy ons zag ... rende hij en omhelsde ons.'
"Kumana en Gasa werkten samen met de Coastwatchers, een netwerk van agenten verspreid over de Pacifische eilanden tijdens de Tweede Wereldoorlog, met als taak de vijand in de gaten te houden en terug te rapporteren aan geallieerde troepen, " schrijft Brown. Ze droegen de boodschap van de luitenant, geëtst op die kokosnootschaal, terug naar de geallieerde troepen op groot persoonlijk risico. Ze moesten hun boot meenemen door door Japan bezette wateren en konden tot zinken zijn gebracht of zelfs gevangen met een geallieerd bericht.
Nadat de bemanning was gered, ontving Kennedy de Navy en Marine Corps Medal evenals een Purple Heart, schrijft de John F. Kennedy Presidential Library and Museum. Het heroïsche verhaal volgde hem in de politiek, schrijft de bibliotheek, "en bood een sterke basis voor zijn aantrekkingskracht als leider." Kennedy hield ook contact met Kumana en Gasa door de jaren heen en deelde brieven met hen uit. Ze werden zelfs uitgenodigd om naar zijn inhuldiging te komen, hoewel de lokale politiek hen verhinderde te komen. Maar Kennedy hield tijdens zijn presidentschap een aandenken aan hun vergadering op zijn bureau in het Oval Office, en de twee mannen zijn hem nooit vergeten, schrijft Brown.
Het incident had ook blijvende lichamelijke gevolgen. Kennedy werd geplaagd door rugproblemen sinds hij voor het eerst gewond raakte als een Harvard-student, waarschijnlijk aan het voetballen, volgens een nieuwe studie die de gezondheidsdossiers van Kennedy onderzocht. De botsing en redding 'verergerden de rugproblemen van de toekomstige president', volgens een persbericht over de studie, dat werd uitgevoerd door T. Glenn Pait en Justin T. Dowdy en gepubliceerd in Journal of Neurosurgery: Spine . Hij zou uiteindelijk vier wervelkolomoperaties ondergaan tussen 1944 en 1957.
Ondanks het jeugdige imago dat hij tijdens zijn presidentschap presenteerde, was Kennedy 'waarschijnlijk een van de ongezondste presidenten die we ooit hebben gehad', zei Pait.
