Mike Libby betaalt de huur door insecten te upgraden tot kunst. Hij begon in 1999, met een dode kever die hij onder een automaat vond. Libby complimenteerde de natuurlijke schoonheid van de vleugelpatronen van de kever met versnellingen van een Mickey Mouse-horloge. Tegenwoordig vervangt hij de buik van spinnen door antennes van messing en sprinkhanen door veren.
Gedeeltelijk science fiction en gedeeltelijk reïncarnatie, beschouwt Libby zijn sculpturen als "insecten die geplukt lijken uit een toekomst waarin kunstmatige intelligentie de natuurlijke wereld heeft overwonnen". Hij zal een van de 120 kunstenaars zijn die te zien zijn in de aanstaande Smithsonian Craft Show in het National Building Museum tussen 23 en 26 april. Libby, wiens werk online beschikbaar is in Insect Lab, sprak met mij over de mechanica van zijn kunst.
Hoe zien mensen jou en het werk dat jij doet? Is er een enge factor?
ML: Er bestaat altijd het gevaar van een reputatie als de griezelige bug-kerel. Ik denk dat ik verder heb kunnen kijken dan dat ophangen en de esthetiek en de manier waarop ze zijn ontworpen, kan waarderen. Ik weet dat het levensvormen zijn die op deze planeet leven en de redenen waarom ze de kenmerken hebben die ze hebben, is vanwege de locatie waar ze zich bevinden of wat ze moeten doen om te overleven. Als mensen problemen hebben met bugs voordat ze mijn werk zien, kan ik daar niets aan doen.
Dus, beïnvloeden wetenschap en evolutie uw werk?
ML: Er is absoluut een filosofie om evolutie vanuit een cultureel perspectief te bekijken. Ik heb dat gedaan met wat ander werk, waar ik Bijbels heb genomen en in de skeletachtige sculpturen van dinosaurussen heb gecomponeerd. Ik ben meer geïnteresseerd in de antropologische manier om ernaar te kijken. Waarom zijn we zo geïnteresseerd in onszelf en onze eigen oorsprong en de oorsprong van andere dingen? Dat is interessanter dan tot een conclusie komen.
Heb je erover gedacht om je kunst verder uit te breiden dan insecten?
ML: Insecten geven genoeg van dat gevoel dat ze de ander zijn. Ik ben gecontacteerd door mensen die een taxidermiemethode hebben gebruikt om een kat en een vogel te combineren. Dat maakt me echt bang omdat dat een Frankenstein-kwaliteit heeft. Ik denk dat insecten zo verschillend zijn: hun skeletten bevinden zich aan de buitenkant, ze lijken aliens en zijn al langer op deze aarde dan andere soorten.
Wat voor soort objecten neem je op in de insecten?
ML: Ik gebruik meestal messing, stalen en mechanische onderdelen van horloges, typemachines en naaimachines. Ik denk dat dingen die fysiek bewegen inherent interessanter zijn dan schakelingen, draden en LED's. Als een iPod niet werkt, kunnen we niet zien waarom. Als iets draait of draait en kapot gaat, kunnen we misschien begrijpen waarom.
Wat breng je mee naar de Smithsonian Craft Show?
ML: Ik heb wat vlinders, een lieveheersbeestje en een harlekijnkever, die een prachtig sierlijk patroon op zijn achtervleugels heeft. Egyptenaren dachten vroeger dat die patronen boodschappen van de goden waren. Ik ga een enorme nieuwe kever laten zien. Zijn spanwijdte is ongeveer 8, 5 centimeter lang en zijn lichaam is iets kleiner dan je vuist. Het is de grootste die ik heb gedaan, wat opwindend is omdat ik veel ruimte had om mechanische versieringen te maken om het er echt ingewikkeld en ingewikkeld uit te laten zien.
