Toen Elizabeth Woodville stierf in 1492, werd ze begraven met weinig van de pracht en praal die past bij een vrouw van haar rang. Ondanks het feit dat ze de koningin-partner van Edward IV was, moeder van de vermiste prinsen in de toren - Edward, Prince of Wales en zijn jongere broer Richard, Duke of York - en grootmoeder van Henry VIII, brachten slechts vijf bedienden haar kist door de Theems naar Windsor Castle. Hier werd de aankomst van Elizabeth eerder stilzwijgend gehouden dan het typische gerinkel van klokken. Kort daarna werd de 'White Queen' van Engeland, zogenaamd om haar banden met het koninklijke huis van York, zoals voorgesteld door het embleem van de witte roos, begraven zonder een van de traditionele begrafenisrituelen te ontvangen.
Zoals Alison Flood voor de Guardian rapporteert, kan een 500-jarige brief die onlangs in het Engelse nationale archief is opgegraven de sleutel zijn om de gedempte affaire te begrijpen. Geschreven door Andrea Badoer, de Venetiaanse ambassadeur in Londen, in 1511, de missieve staten: "De koningin-weduwe, moeder van koning Edward, is gestorven aan pest en de koning is gestoord."
Op basis van contextaanwijzingen vertelt archiefspecialist Euan Roger tegen Flood dat het waarschijnlijk is dat de koningin in kwestie Elizabeth was. Als Rogers theorie correct is, zoals hij in een nieuw onderzoek dat in de Social History of Medicine is gepubliceerd, beweert, zou de brief niet alleen de eenvoudige begrafenis van de koningin van de bruidsschat verklaren (vanwege de angst voor besmetting, werden pestslachtoffers vaak snel begraven en zonder ceremonie), maar ook de overdreven, levenslange angst van de Tudor-koning voor pest en andere dodelijke ziekten.
Elizabeth van York, oudste dochter van Elizabeth Woodville en Edward IV, huwde Henry VII, die de strijdende huizen van York en Lancaster verenigde (publiek domein) Volgens Flood is de notitie van Badoer het enige bijna-hedendaagse record om de doodsoorzaak van Elizabeth te identificeren. Eerder hadden de meeste historici de bescheiden begrafenisceremonie toegeschreven aan de eigen wensen van de koningin, omdat ze naar verluidt vroeg om een begrafenis "zonder pompes of costlie expensis donne daaromheen."
Deze verklaring is logisch in het licht van het feit dat Elizabeth de laatste jaren van haar leven in relatieve afzondering in de abdij van Bermondsey heeft doorgebracht. Het geeft ook een reden waarom ze onmiddellijk bij haar aankomst in Windsor werd begraven in plaats van meerdere dagen in de kapel te worden neergelegd.
Gezien de kloof in de tijd tussen Elizabeth's 1492 dood en Badoer's brief uit 1511, suggereert Roger dat Badoer's verslag diende als een reflectie op hoe Henry's persoonlijke geschiedenis zijn emotionele toestand beïnvloedde in plaats van een verslag van de huidige gebeurtenissen. In 1511 was de Tudor-koning jong en hoopvol over de toekomst van zijn dynastie - het zou nog 20 jaar duren voordat Henry zijn eerste vrouw, Catharina van Aragon, scheidde ten gunste van de jongere en vermoedelijk vruchtbaardere Anne Boleyn - maar hij had nog steeds geen erfgenaam, bezorgd over wat er zou gebeuren in het geval van zijn vroegtijdige dood.
Angst voor ziekte was een terugkerend thema in Henry's leven: zoals Erin Blakemore voor History.com uitlegt, bracht de koning zijn zomers door met het verplaatsen van verschillende landhuizen, te popelen om te ontsnappen aan de seizoensgebonden ziekten die door de hoofdstad van het land vegen. Pest was een belangrijke zorg, net als de zwetenziekte, een mysterieuze aandoening die de slachtoffers 'goed vandaag en morgen morgen' vond in de woorden van Derek Gatherer van het gesprek . Bekend om koud zweet, koorts, hartkloppingen en uitdroging te veroorzaken, doodde het zweet tussen 30 en 50 procent van degenen die getroffen werden door de ziekte in slechts 3 tot 18 uur. Interessant is dat Gatherer opmerkt dat het zweet - algemeen gerucht dat het in 1485 met Henry VII's groep buitenlandse huurlingen in Engeland was aangekomen - was uitgestorven door het late Elizabethaanse tijdperk en tot op de dag van vandaag slecht begrepen.
Elizabeth's kleinzoon, Henry VIII, afgebeeld in 1509, het jaar van zijn hemelvaart naar de Engelse troon (publiek domein) Hoewel Henry nooit de pest of het zweet opliep, hadden duizenden van zijn onderdanen niet zoveel geluk. Als de hypothese van Roger waar is, was de grootmoeder van de koning onder hen.
Volgens de populaire legende trok Elizabeth Woodville eerst de aandacht van Edward IV tijdens het wachten onder een eik in de hoop de passerende koning te overtuigen om de erfenis van haar zonen te herstellen. Toen bekend als Lady Elizabeth Gray, was ze weduwe geworden door de Wars of the Roses, een voortdurende dynastieke botsing tussen twee takken van de koninklijke familie Plantagenet. Ongeacht hoe het paar elkaar echt ontmoette, het is duidelijk dat haar vermaarde schoonheid onmiddellijk de notoir wulpse jonge Yorkist aanspreekt. Het echtpaar trouwde in het geheim in 1464, waardoor de hoop van adviseurs werd gedwarsboomd om een diplomatiek voordelig huwelijk te sluiten en de woede van vrijwel iedereen aan het hof aan te trekken, afgezien van de nieuw opgeheven Woodville-factie.
De rest van het leven van Elizabeth werd gekenmerkt door een reeks machtsstrijd. Op een gegeven moment verloor Edward kort de troon, die vervolgens door de Lancastrian Henry VI werd teruggevorderd, en bij de dood van de Yorkistische koning greep zijn broer, Richard III, de macht door zijn neefjes onwettig te verklaren. Tijdens een vroege staatsgreep beval Edward's voormalige bondgenoot en mentor ook de executies van Elizabeth's vader en broer. En natuurlijk verdwenen op een bepaald moment tijdens het bewind van Richard haar zoons, de ongelukkige 'prinsen in de toren', spoorloos. Toch vond Elizabeth aan het einde van het 30-jarige conflict een positie van relatieve overwinning: ze onderhandelde over het huwelijk van haar dochter, Elizabeth van York, met Henry VII en smeedde vrede tussen de strijdende huizen vóór haar dood door de witte roos van York met de rode roos van Lancaster.
