Gebonden voor het beloofde land
Kate Clifford Larson
Willekeurig huis
Het is een riskante zaak om te knoeien met een nationaal icoon en nog lastiger om de volledige dimensie van het individu achter de legende over te brengen. Maar Kate Clifford Larson heeft beide bereikt in haar briljante biografie van Harriet Tubman, wiens naam synoniem is geworden met onbaatzuchtige toewijding aan haar mensen.
Tubman werd rond 1822 als slaaf geboren in het getijdenwaterland van de oostelijke oever van Maryland. Na jaren van zware fysieke arbeid en misbruik te hebben doorstaan, ontsnapte ze in 1849 naar Philadelphia, waar ze in veiligheid had kunnen blijven. In plaats daarvan keerde ze de volgende 11 jaar 13 keer terug naar Maryland en bracht ze minstens 70 slaven weg. (Tubman's eerste biograaf, Sarah Bradford, heeft haar gecrediteerd met het redden van 300 slaven, een cijfer dat tot nu toe als juist werd geaccepteerd.)
Larson maakt gebruik van baanbrekend veldonderzoek en lang verwaarloosde bronnen en laat zien dat Tubman vertrouwde op een ingewikkeld netwerk van slaven, vrije zwarten en blanken waarmee ze zich vrijwel ongezien kon voortbewegen terwijl ze voortvluchtigen naar vrijheid leidde. Larson vertelt ook over Tubman's daden tijdens de burgeroorlog, toen ze als verkenner van het leger in het door de Unie bezette Zuid-Carolina een Yankee-strijdmacht leidde in de eerste bekende gevechtsoperatie in de Amerikaanse geschiedenis onder leiding van een vrouw. In het latere leven zorgde Tubman voor verarmde Afro-Amerikanen in haar huis in de staat New York en werd een geëerde figuur in de vrouwenbeweging.
Larson heeft de vrouw tot leven gebracht die ze 'een deel van de kern van het Amerikaanse historische geheugen' noemt.
Recensent Fergus M. Bordwich schrijft een geschiedenis van de ondergrondse spoorweg, die volgend jaar zal worden gepubliceerd.
