Foto: Een gelukkige kerel
Niemand twijfelt eraan dat tieners impulsief kunnen handelen of soms een slecht beoordelingsvermogen kunnen gebruiken, waardoor ouders en leraren soms twijfelen aan de verwerking (of het gebrek daaraan) in de hersenen van jongeren. Maar er is ook een zachtere kant aan de geest van adolescenten. Wetenschappers zeggen dat de jonge, beïnvloedbare hersenen kwetsbaar, dynamisch en in hoge mate reageren op positieve feedback.
"Het tienerbrein is niet gebroken, " vertelde Jay Giedd, onderzoeker kinderpsychiatrie aan het National Institute of Mental Health, aan NPR. In plaats daarvan noemt hij deze overgangsperiode 'een tijd van enorme kansen'.
Een handvol eerdere studies liet doorschemeren dat de hersenen van adolescenten op de een of andere manier "bedraad" zijn om risicovol gedrag te vertonen, zoals drugs of onveilige seks. Wetenschappers redeneerden dat dit kwam omdat de beloningssystemen van tieners extra gevoelig zijn, terwijl hun zelfcontrolecircuits niet volledig zijn ontwikkeld, waardoor een rampzalige combinatie van ongecontroleerde roekeloosheid ontstaat.
Maar onderzoekers die deze week op de Society for Neuroscience-conferentie presenteerden, beweren dat dit niet het geval is.
In een nieuwe studie speelden tieners en volwassenen een spel waarin punten werden beloond voor het correct beantwoorden van vragen, terwijl onderzoekers de hersenactiviteit van hun proefpersonen volgden. Toen er veel punten op het spel stonden, besteedden tieners meer tijd aan het overwegen van hun antwoorden dan de volwassenen, en hersenscans onthulden meer activiteit in regio's die betrokken zijn bij de besluitvorming voor de tieners. Met andere woorden, de gevoeligheid van tieners voor beloningen kan leiden tot betere beslissingen.
Ander onderzoek gepresenteerd op de conferentie suggereerde dat hersenen van adolescenten gevormd worden door ervaringen in het vroege leven. Een studie met 113 mannen die werden gecontroleerd op depressie vanaf de leeftijd van 10 toonde bijvoorbeeld aan dat degenen die een episode van depressie hadden gehad minder reageren op beloningen op de leeftijd van 20. De onderzoekers zeiden dat dit het belang ondersteunt van het serieus nemen en behandelen van problemen zoals depressie in tieners en pre-tieners.
In nog een ander onderzoek ontdekten onderzoekers dat kinderen die veel cognitieve stimulatie kregen en opvoedende ouders hadden een dikkere buitenlaag van hun cortex hadden, die een rol speelt in denken en geheugen. En een laatste studie toonde de significante veranderingen die het tienerbrein ondergaat in regio's die betrokken zijn bij sociale interacties, zoals het begrijpen en interpreteren van de intenties, overtuigingen en verlangens van anderen.
Hoewel geen van deze onderzoeken de mysteries die plaatsvinden in het soms schijnbaar grillige tienerbrein vastleggen, bevestigt NPR dat neurowetenschappers in overeenstemming zijn dat adolescente hersenen zo'n slechte rap niet verdienen.
Meer van Smithsonian.com:
Tieners voorspellen hun eigen neerwaartse spiralen
Teen 'Sick Lit' moet ervoor zorgen dat ouders zich misselijk voelen
