In 2019 zal het Smithsonian's National Air and Space Museum een van de kroon op de Amerikaanse ruimtemissie aankondigen - de eerste menselijke stappen die ooit op de maan zijn gezet - met het display van het drukpak, de helm en de handschoenen die worden gedragen door Neil Armstrong, de astronaut die beroemd zei: "Een kleine stap voor de mens, een gigantische sprong voor de mensheid", terwijl hij zijn laarzen op het maanoppervlak op 20 juli 1969 neerzette.
gerelateerde inhoud
- Smithsonian zet een gigantische stap met zijn eerste Kickstarter-campagne om het behoud van het ruimtepak van Neil Armstrong te financieren
Maar eerst hebben de curatoren en tentoonstellingsdeskundigen van het Smithsonian een reeks technische hindernissen. Ze worstelen niet alleen met het bewaren van de 21 lagen van het 80-pond pak, maar ook met het rechtop en levensecht positioneren. Hun werk - dat serieus van start gaat - wordt gedeeltelijk gevoed door de Smithsonian's eerste Kickstarter-campagne in 2015 die $ 719.779 opleverde om te besteden aan het behoud en de tentoonstelling van het Armstrong-pak.
De astronauten die de Apollo 11-missie naar de maan en terug bestuurden in 1969 - Armstrong, Buzz Aldrin en Michael Collins - werden nationale iconen. Het pak van Armstrong werd verkozen boven de anderen omdat "het het eerste door mensen gemaakte object was dat mensen in staat stelde een andere wereld te verkennen", zegt Cathleen Lewis, de curator voor luchtvaartkunde van het Lucht- en Ruimtemuseum.
Het pak is geen onbekende voor het publiek. De National Aeronautics and Space Administration (NASA) nam het en de andere uitrusting van de Apollo 11-missie, inclusief de commandomodule, op een tournee tussen 1970 en 1971, waarbij de hoofdstad van elke staat en het District of Columbia werden bezocht. Het pak van Armstrong - door NASA aan het Smithsonian gegeven - werd vervolgens tentoongesteld in het Arts and Industries Building en werd in 1976 verplaatst naar het onlangs geopende Air and Space Museum, waar het tot 2006 te zien was.
Armstrong's handschoenen en helm werden kort na zijn dood in 2012 te zien in het enorme Steven F. Udvar-Hazy Center van het museum in Chantilly, Virginia, dat in 2011 werd geopend.
Maar de curatoren wisten dat ze tegen de tijd racen. Het synthetische textiel van het pak was aan het verouderen vanwege de leeftijd en het milieu, en de materialen gaven geen gas meer en droegen bij aan het verval. Plus, ruimtepakken zoals die van Armstrong 'waren niet ontworpen met het idee dat iemand 50 jaar later terug zou komen om het te gebruiken', zegt Adam Bradshaw, specialist in tentoonstellingen in het museum.
Op 20 juli 1969 was Neil Armstrong de eerste mens die voet op de maan zette. "Dat is een kleine stap voor de mens, een grote sprong voor de mensheid, " zei hij. (NASA) In feite had het Armstrong-pak een levensverwachting van ongeveer zes maanden, zegt Lewis. Tijdens de NASA-tour in de jaren zeventig en tijdens eerdere tentoonstellingen in het Smithsonian, werd het pak gestut met behulp van een mannequin. Dit was niet ideaal, omdat het pak op zichzelf kon vouwen of scheuren. Gedurende de decennia veroorzaakte zwaartekracht een instorting van de lagen. Curatoren proberen te bepalen welke schade is opgetreden tijdens de levensduur van het pak en welke werd veroorzaakt door latere degradatie.
Tegen de tijd dat het pak in 2006 uit de museumvloer kwam, had conservator Lisa Young van het Air and Space Museum het onderzoek gedaan naar de beste state-of-the-art bewaarcondities. Een archiefdoos op een constante 60 graden Fahrenheit en 30 procent luchtvochtigheid werd het nieuwe thuis voor het pak van Armstrong. Die omstandigheden werden later overgenomen in een grote inloopkoeler in het Udvar-Hazy Center. Die koeler bevat nu het Armstrong-pak en ongeveer 270 andere ruimtepakken en 1.000 gerelateerde artefacten, zegt Lewis.
"We hebben de afgelopen 45 jaar veel geleerd", zegt ze. Curatoren weten nu dat zichtbaar licht en ultraviolette straling een cumulatief effect op textiel kunnen hebben, wat heeft geleid tot een verlaging van het licht in het opslaggebied. Ze hebben ook mannequins op maat zodat ze de materialen niet beschadigen.
Het Armstrong-team leidt inspanningen om aangepaste mannequins te bouwen, maar ze hebben ook gesproken met een verscheidenheid aan experts - van ingenieurs van het originele Apollo 11 "passende team" in Kennedy Space Center tot materiaalspecialisten bij DuPont, die de speciale stoffen hebben gemaakt, tot de managers van het naaiteam van het pak - van wie sommigen nog in leven zijn - bij de fabrikant van het pak, ILC Dover. Het curatoriale team van Armstrong heeft ook overleg gehad met moderne textielfabrikanten en specialisten op het gebied van curatoren en tentoonstellingen in het Smithsonian's National Museum of the American Indian, dat ook worstelde met het tonen van delicate textielproducten, en het Victoria and Albert Museum in Londen.
Het Armstrong-pak was anders dan zijn voorgangers omdat het flexibel genoeg moest zijn om te lopen, zegt Lewis. In eerdere missies zaten astronauten in een capsule of zweven in de ruimte. Die flexibiliteit van het onderlichaam is een uitdaging gebleken. Het pak, koel bewaard en plat liggend, kan meestal in zijn huidige vorm relatief goedaardig worden gehouden met etalagepopvormen van polyethyleenschuim met gesloten cellen, dat chemisch inert en niet-schurend is.
Maar het rechtop zetten - met de helm erop, alsof Armstrong op de maan loopt, zijn metingen doet en zijn collecties maakt, zoals hij die dag in 1969 deed - is een unieke taak, vooral omdat het pak rimpels heeft ontwikkeld en inzakt en stijve plekken, door de jaren heen.
Om verdere schade tot een minimum te beperken - bijvoorbeeld door in slecht passende schuiminzetstukken te schuiven - moeten curatoren alle hoeken en gaten kennen. Gezien zijn delicate staat wilden ze er niet in reiken en rond tasten. De enige openingen zijn vanuit de nek en een heel klein gaatje in de taille. In plaats daarvan rolden de curatoren het pak in een computertomografie (CT) -scanner en verzamelden de meest expliciete details - van binnenuit.
Bradshaw, de expositiespecialist, maakt modellen van het pak met behulp van computerondersteund ontwerp (CAD). (Adam Bradshaw, NASM) 
Met behulp van de CT-gegevens maken museumexpositieontwerpers speciale etalagepopstukken die passen bij de koffer van Armstrong's ruimtepak. (Nationaal lucht- en ruimtemuseum) 
"Dit geeft me een goed idee van de relatieve grootte en het relatieve volume van welk type systeem of structuur we daar ook gaan maken", zegt Bradshaw. (Adam Bradshaw, NASM) Die gegevens werden gebruikt om driedimensionale afbeeldingen te maken van elk aspect van het pak. Net alsof het een CT-scan van een mens op het hele lichaam is, kunnen curatoren naar plakjes van het pak kijken, of modellen van bepaalde secties maken, bijvoorbeeld de laars in drie dimensies visualiseren. Op zijn beurt maakt Bradshaw, de expositiespecialist, modellen van het pak met behulp van computerondersteund ontwerp (CAD).
"Dit geeft me een goed idee van de relatieve grootte en het relatieve volume van welk type systeem of structuur we daar ook gaan maken", zegt hij.
Bradshaw streeft ernaar iets te maken dat het pak vult en dat gemakkelijk van buitenaf kan worden gemanipuleerd - zodat 'we er niet naar binnen hoeven te gaan met schroevendraaiers en inbussleutels en ratelsets. We kunnen alleen deze onderdelen krijgen die meer drukknoppen hebben, 'zegt hij. Hij wil ook een manier vinden om frisse lucht in te pompen en de schadelijke gassen die door de materialen worden geproduceerd weg te pompen.
Tentoonstellingsspecialist Adam Bradshaw bestudeert een 3D-beeld gegenereerd door een CT-scan van de Armstrong-boot. Een softwareprogramma stelde hem in staat om vervolgens het volume van het interieur te meten en een vorm te tekenen die mogelijk in de kofferbak kon passen en deze op te zetten zonder de materialen te beschadigen. (Andrew Warner) 
Bradshaw werkt aan een aantal verschillende mogelijkheden om het interieur van het pak te ondersteunen zonder de materialen te beschadigen. (Andrew Warner) 
Bradshaw wijst naar een eerste prototype van schuim voor het in de pijp van het ruimtepak steken. Het was te breed, maar door een computerondersteund ontwerp en computergestuurde lasersnijders kon hij het schuim eenvoudig opnieuw aanbrengen volgens nieuwe specificaties. (Andrew Warner) 
Bradshaw heeft deze 3D-geprinte nylonprothese ontworpen als een andere mogelijke manier om de armen en benen van het ruimtepak vanuit het interieur te verplaatsen. (Andrew Warner) 
Opvouwbare kartonnen macquettes die Bradshaw heeft gemaakt om het vormen van schuim in het interieur van de schoen te helpen begeleiden. (Andrew Warner) 
Bradshaw onderzoekt een prototype schuimfiguurvorm die wordt onderzocht voor montage in het ruimtepak van Neil Armstrong. (Andrew Warner) Om te beginnen heeft Bradshaw inzetstukken van polyethyleenschuim ontworpen, die met behulp van het CAD-systeem nauwkeurig met een laser kunnen worden gesneden om in de binnenruimte te passen. Die kunnen misschien extern worden bestuurd met een eenvoudig katrolsysteem, dat wordt vervaardigd met behulp van een 3D-printer en lasersnijden, zegt hij. Bradshaw onderzoekt ook een apparaat van het prothetische type dat in de anders onbereikbare delen van het pak kan worden ingebracht. Voor de binnenkant van de laarzen test hij bijvoorbeeld een 'uitzetbare voet'.
Dit najaar begint hij met een 3D-printer prototypes van die voet te maken. "Vaak zul je niet weten dat iets niet werkt totdat je het probeert", zegt Bradshaw. De 3D-printer versnelt het proces van vallen en opstaan omdat wijzigingen relatief eenvoudig in het computerontwerp kunnen worden aangebracht en nieuwe prototypes sneller beschikbaar zijn.
Terwijl Bradshaw bepaalt hoe het Armstrong-pak moet worden weergegeven zonder het te beschadigen, beginnen Lewis en Young aan manieren om de materialen het beste te beschermen.
Het pak doorstond de missie, twee weken quarantaine, een grondige stomerij, de NASA-tour en de jarenlange Smithsonian-tentoonstelling. Het vertoont echter niet alleen tekenen van slijtage, maar het wordt beschouwd als een van de meest delicate items in de collectie van het Air and Space Museum, zegt Lewis. Reparaties werden ook op verschillende punten gemaakt - en die zijn het onderwerp van intensief onderzoek door de curatoren, zegt ze. Het is niet bekend wanneer of waarom of hoe de reparaties zijn uitgevoerd.
Het pak is ook nog steeds bedekt met maanstof, regolith genoemd, vanaf de knieën - ondanks NASA's reiniging en de jaren van niet-geconditioneerde blootstelling. "Lunar regolith is zeer agressief, " zegt Lewis, en merkt op dat de fijne poederachtige stof "niet kan worden afgeschud en niet chemisch kan worden gereinigd."
Microscopisch onderzoek onthult dat de regolith zich niet alleen in de vezels van de buitenste laag heeft ingebed, maar ook in het hoog-chroom roestvrijstalen weefsel dat de handschoenen en de laarzen bedekt. Maar de curatoren proberen het stof niet te verwijderen - het maakt deel uit van het realistische behoud.
Wanneer het pak weer wordt getoond, is het stof zichtbaar, waardoor het publiek bijna een halve eeuw geleden dichter bij dat moment kwam dat tot de verbeelding sprak, toen ongeveer 500 miljoen televisiekijkers Armstrong keken naar zijn eerste stappen op de maan .
"We hopen dat moment opnieuw te veroveren voor onze bezoekers", zegt Lewis.
