gerelateerde inhoud
- Dit kan er gebeuren met lokale ecosystemen als alle neushoorns verdwijnen
Foto: Jim Epler
In 2009 begonnen natuurbeheerders in Afrika honderden neushoornkarkassen te vinden met hun hoorns afgezaagd. Sindsdien hebben natuurbeschermers moeite om grip te krijgen op de escalerende stroperijcrisis. Neushoornhoorn kan op de Aziatische zwarte markt een prijs halen die zijn equivalentgewicht in goud overschrijdt, en pogingen om te voorkomen dat de vastberaden stropers neushoorns van hun waardevolle hoorns ontdoen, hebben tot nu toe niet veel succes gehad.
Vandaag beweerde Discover dat “het legaliseren van de handel in neushoornhoorns de beste manier kan zijn om ze tegen stropers te beschermen.” Het denken gaat als volgt:
Neushoornhoorns kunnen worden gesneden of geschoren zonder de dieren te verwonden, en ze groeien terug.
Het toegenomen aanbod van legale handel zou de prijzen waarschijnlijk verlagen, waardoor stropers minder geneigd zouden zijn om neushoorns te blijven slachten. Biggs gelooft dat de handel neushoorns zou beschermen - een deel van de winst zou kunnen worden gebruikt om door te gaan naar stropers van de politie - en banen naar de omliggende gebieden te brengen. En als de vraag zou blijven stijgen, zouden gebieden met witte neushoorns kunnen worden uitgebreid om de bevolking te laten groeien. Uiteindelijk kan een streng gereguleerde handel in legale hoorns het beste werken.
Nu is dit geenszins een nieuw idee, noch is het een breed gedragen idee. Ambtenaren in Zuid-Afrika maken al meer dan tien jaar ruzie over de voor- en nadelen van het verbod op neushoornhoorns. Vorig jaar rapporteerde de Cape Times over een voorstel om het verbod op neushoornproducten uit 1977 op te heffen.
Volgens de Cape Times omvat het argument voor een maandelijkse, legale verkoop van neushoornhoorns gereguleerd door de overheid:
- De betaling zou naar rhino-eigenaars gaan in plaats van naar boeven
- Hoorns zouden genetisch gecategoriseerd zijn, waardoor hun legale oorsprong gemakkelijk traceerbaar is
- Het duurzame aanbod van hoorn dat de markt overspoelt, zou de prikkel voor handelaren verminderen om de wet te overtreden
Maar er waren natuurlijk ook argumenten tegen het verbod:
- Het toevoegen van legale neushoornhoorns aan de markt zou de vraag alleen maar stimuleren
- Criminelen zouden nog steeds illegale horens witwassen en doorgeven als legale
- Door neushoorns in gevangenschap te houden, zou deze soort verwant zijn aan gedomesticeerd vee en "het wild uit de natuur halen"
- Deze strategie heeft in het verleden niet gewerkt
- De landen die verantwoordelijk zijn voor het genereren van de meeste vraag naar neushoornhoorn - namelijk China en Vietnam - zijn berucht om hun corrupte ambtenaren, die niet veel voorspelt voor het handhaven van een legale handel
Het zijn deze laatste twee punten die misschien het meest overtuigend zijn. China keurt de legale verkoop van tijgervellen en botten goed, zolang de dieren in gevangenschap worden grootgebracht. Maar dat heeft niets gedaan om de vraag naar die producten te onderdrukken, en wilde tijgers blijven gepocheerd. Conservationist Mark Jones legt in de Huffington Post uit:
Tijgers hebben het niet beter gedaan. China heeft een regeling voor het registreren, labelen en verkopen van de huiden van tijgers die zijn gestorven op tijgerfarms. Ondanks een binnenlands en internationaal verbod op de handel in tijgerdelen, met name botten, staat China nog steeds tijgerboeren toe om tijgers te fokken en de karkassen van degenen die zijn gestorven op te slaan. Ondertussen blijven wilde tijgers op de rand van uitsterven met slechts 3.000 overgebleven in het wild, terwijl naar schatting drie keer dat aantal wegkwijnt op Chinese tijgerfarms.
En deze zelfde strategie is ook een paar keer getest op ivoor, en het heeft niet kunnen voorkomen dat olifanten worden gedood:
Op het gebied van ivoor heeft CITES de afgelopen jaren twee 'eenmalige verkopen' van ivoor uit Zuid-Afrikaanse voorraden aan China en Japan gesanctioneerd in de veronderstelling dat het de stroperij van olifanten zal helpen beheersen of verminderen, maar het heeft niet gewerkt. De inbeslagnames van illegaal ivoor zijn aanzienlijk toegenomen sinds de laatste legale 'eenmalige verkoop' in 2008, waarbij alleen al in 2011 minstens 30 ton in beslag werd genomen, wat neerkomt op ongeveer 3.000 dode olifanten. Dit is waarschijnlijk slechts 10% tot 20% van de totale illegale handel. De slachtingen met olifanten gaan door, waarbij eerder dit jaar honderden mensen werden gedood in delen van Centraal- en West-Afrika, waardoor de overleving van hele olifantenpopulaties werd bedreigd.
In een vorig jaar gepubliceerde blog vatte Mike Watson, CEO van de Lewa Wildlife Conservancy in Kenia, het algemene probleem samen met het legaliseren van de handel:
"Het kan er op papier goed uitzien en klinken en de cijfers kloppen misschien, maar in werkelijkheid kan het reguleren van neushoornhoorn en het samenvoegen op continentaal en mondiaal niveau een uitdaging zijn, " zei Watson. "Er zijn zoveel variabelen en onbekenden dat je alleen weet of het lukt als je het probeert, en als het niet lukt kan het een ramp zijn, " voegde hij eraan toe.
Uiteindelijk zou het verminderen van de marktvraag een trefzekere manier zijn om het voortbestaan van neushoorns, olifanten en talloze andere soorten te verzekeren, maar natuurbeschermers duwen tegen duizenden jaren Chinese cultuur en traditie. "Tot het moment dat je de markt verkleint, vechten we een zware strijd", zei Watson.
Met andere woorden, het stoppen van de vraag naar illegale dieren in het wild is de enige trefzekere manier om de stroperij op te lossen die momenteel een bedreiging vormt voor dieren in het wild die zich uitstrekken van Azië tot Afrika. Dat vereist dat regeringen serieus gaan optreden tegen stropers, verkopers en kopers, en ook beginnen te wijzen op het voor de hand liggende voor hun burgers: neushoornhoorn zal je kanker niet genezen, maar het zal ervoor zorgen dat een soort uitsterven en landen jij in de gevangenis.
Meer van Smithsonian.com:
Onderzoek: China heimelijk condonen handel in tijger huid en botten
In Vietnam is Rhino Horn het middel bij beide partijen en in ziekenhuizen
