Elk jaar worden in de Verenigde Staten duizenden aanklachten voor dierenmisbruik ingediend. Maar deze zaken hebben vaak een lage prioriteit voor de rechtbank en worden ofwel afgewezen of niet serieus genomen. Dus de staat Connecticut probeert een verandering aan te brengen.
Zoals Pat Eaton-Robb voor de Associated Press rapporteert, kan de staat sinds eind vorig jaar juridische advocaten in de rechtszaal aanwijzen voor dieren die worden misbruikt of besmet door misdaad - vergelijkbaar met advocaten die zijn benoemd voor slachtoffers of kinderen. In de eerste zes maanden sinds de wet van kracht werd, zijn in vijf gevallen advocaten benoemd. En vorige week, voor het eerst, getuigde een advocaat in de rechtbank: Taylor Hansen, een rechtenstudent aan de University of Connecticut School of Law, getuigde in een hondengevechtzaak naast zijn professor Jessica Rubin.
"Elke staat heeft het probleem van overbelaste rechtbanken die begrijpelijk menselijke zaken boven dierenzaken stellen bij het toewijzen van middelen, " vertelt Rubin aan Eaton-Robb. "Hier is een manier om te helpen."
Het nieuwe stuk wetgeving dat deze regels vaststelt, wordt de 'wet van Desmond' genoemd. Zoals Jordan Otero Sisson schrijft voor The Hartford Courant, is de wetgeving vernoemd naar een misbruikte asielhond die in 2012 werd uitgehongerd, geslagen en doodgewurgd door zijn eigenaar Alex Wullaert . Hoewel de officier van justitie de gevangenistijd suggereerde, werd Wullaert toegewezen aan wat bekend staat als versnelde revalidatie. Zoals Sisson meldt, betekende dit dat na het voltooien van het programma "zijn aanklachten werden afgewezen en zijn dossier werd schoongeveegd."
Sisson meldt dat slechts 20 procent van de gevallen van dierenmishandeling in Connecticut wordt vervolgd, en wanneer er een veroordeling is, zijn de zinnen even licht.
Nu zijn er momenteel acht goedgekeurde advocaten beschikbaar (zeven advocaten en een professor in de rechtenwetenschappen met haar studenten) voor dierenzaken, meldt Eaton-Rob. En als een rechter besluit dat het gerechtvaardigd is, kan hij of zij een advocaat inschakelen om in het beste belang van het dier te werken. "[Advocaten] kunnen onderzoek verrichten waar officieren van justitie vaak geen tijd voor hebben, zoals het interviewen van dierenartsen en andere getuigen, " schrijft hij. "Ze maken ook argumenten, schrijven briefs en doen aanbevelingen aan de rechter."
In het recente geval waarin de advocaat getuigde voor de rechtbank, werd een pitbull bedekt met littekens op straat gevonden en gevolgd naar een huis van Raabbi Ismail waar twee andere honden met tekenen van vechten werden gevonden. De wezens leefden in een gebied vol hondenuitwerpselen en rottend voedsel en waren in slechte staat. Een van hen moest worden geëuthanaseerd, meldt Eaton-Rob.
Hansen getuigde dat dierenmishandeling vaak in verband wordt gebracht met mensenmishandeling en dat de eigenaar van de honden niet mag worden toegelaten tot het versnelde revalidatieprogramma. Een studie in Chicago heeft bijvoorbeeld aangetoond dat 65 procent van de mensen die zijn gearresteerd voor dierenmishandeling ook betrokken was bij een batterij tegen mensen, meldt Laurel Wamsley voor NPR.
Zoals Eaton-Rob schrijft: "[rechter Omar Williams] was het erover eens dat de beschuldigingen ernstig waren. Maar na een hoorzitting van 45 minuten vond hij dat het misdrijf niet op een lijst stond die automatisch zou voorkomen dat Ismail, die nog nooit eerder was gearresteerd, zou deelnemen in het programma, bekend als versnelde revalidatie. " De rechter volgde echter Hansen's aanbeveling om de man te verbieden om twee jaar lang honden te bezitten, fokken of met honden te leven en 200 uur gemeenschapsdienst te verrichten.
Terwijl andere staten nog geen vergelijkbare statuten hebben, groeit het gebied van dierenwetgeving, meldt Wamsley. In 2000 hadden slechts negen rechtsscholen cursussen in het veld, maar dat aantal is nu meer dan 150. Afgezien van wreedheidszaken, richt dierenwetgeving zich op zaken als misbruik van circus of uitvoerende dieren en het welzijn van landbouwhuisdieren.
Voorstanders van de wet wijzen er ook op dat de verhuizing nationale implicaties heeft, aangezien de FBI nu overtuigingen over dierenmishandeling in haar database volgt, meldt Sisson. "Als er geen veroordelingen zijn of als ze op de een of andere manier worden ontslagen of geannuleerd, dan helpen we op een bepaalde manier de federale prerogatieven die de database hebben gemaakt niet, " vertelt Julie Shamailova, een andere rechtenstudent UConn die aan het programma werkt, aan Sisson. "Wat is het nut van een database voor veroordelingen van dieren als ze niet veroordeeld worden?"
