Een koele bries veegt de Atlantische Oceaan binnen en ritselt de grasachtige kustlijn van Long Point Wildlife Refuge aan de zuidkust van Martha's Vineyard. Het is 7 uur 's ochtends en er begint zich een menigte te vormen in afwachting: zal dit de vlaag zijn die de weerspiegelde heteluchtballon van kunstenaar Doug Aitken, een reizende kunstinstallatie, in de vlucht zet?
Helaas is Moeder Natuur tot nu toe niet coöperatief geweest en blaasde ze windstoten uit de kustlijn die de overmaatse heteluchtballon opblazen, die is gemaakt van nylon gecoat in een laag sterk reflecterende mylar, alleen om enkele minuten later leeg te lopen. Maar Aitken lijkt niet het minste beetje van streek te zijn. Hij wist vanaf het moment dat hij het concept bedacht om een gigantische zwervende sculptuur te maken, dat hij overgeleverd zou zijn aan de natuur, en hij is de uitdaging aan.
Het begon allemaal toen The Trustees of Reservations, een non-profit organisatie voor landbehoud en historische bewaring in Massachusetts, de in Boston gevestigde onafhankelijke curator Pedro Alonzo opdroeg een kunstenaar te vinden.
"Ik begon te hangen aan de duinen hier tussen de lagune en de oceaan en dacht, oh mijn God, wat ga ik hier doen?" Alonzo zegt. "Ik zat te denken aan wie ik hierheen zou kunnen brengen die een impact zou kunnen hebben. Dit is geen gemakkelijke plaats [om een installatie te maken]. Maar ik wil al 20 jaar samenwerken met [kunstenaar Doug Aitken]."
Dus benaderde Alonzo de in LA gevestigde multimediakunstenaar en filmmaker om een installatie te maken voor de openbare kunstreeks The Trustees 'Art & the Landscape. In plaats van één locatie te kiezen uit de 117 verspreid over Massachusetts die onder de hoede zijn van The Trustees, kozen ze er een aantal, waaronder het toevluchtsoord van 632 hectare waar de ballon het afgelopen weekend zijn meerdaagse reis begon.
"Ik wilde [een installatie maken] die niet statisch of vast was, maar van locatie kon veranderen terwijl hij zichzelf ook transformeerde [onderweg]", zegt Aitken. "Het werd een mentale oefening voor mij hoe we stasis konden doorbreken en flow konden hebben, en toen kwam ik op het idee om een kunstwerk te maken dat kon vliegen en de reis onderdeel van het verhaal zou maken."
Het resultaat is New Horizon, een 100-voet hoog nomadisch kunstwerk dat de staat doorkruist en pitstops maakt bij Trustees-panden in Greater Boston en de Berkshires nu tot en met 28 juli. Op elke locatie zal het worden vastgemaakt en dienen als een decor voor een line-up van concerten; discussies over actuele onderwerpen zoals klimaatverandering, creativiteit en de economie; en andere samengestelde evenementen. Het idee komt als een evolutie naar een ander project dat Aitken in 2017 deed, Mirage, een huis met spiegelpanelen in de woestijn van Californië.
"New Horizon" is nu te zien tot en met 28 juli. (Courtesy of Doug Aitken Workshop and The Trustees) "Dit project lijkt in het algemeen een beetje op een vuurtoren", zegt Aitken. "We creëren zowel een baken van licht waar mensen kunnen komen en delen, maar we kunnen deze verhalen en verhalen ook projecteren op een publiek."
Samen begonnen Aitken en Alonzo onderzoek te doen naar heteluchtballonnen en de zware taak om er een te bouwen die zou worden gespiegeld om het landschap vast te leggen. Het paar raakte ondergedompeld in de populaire ballonvaartsubcultuur van New Mexico, de thuisbasis van 's werelds grootste heteluchtballonfestival, en Aitken besprak de haalbaarheid van het project met een expert bij NASA, specifiek gericht op materialen en structuur. Daarnaast zijn er meerdere testvluchten uitgevoerd voorafgaand aan de voltooiing van het project om de vliegbaarheid en veiligheid te garanderen.
"Het was iets dat we vanaf de grond hebben opgebouwd", zegt Aitken. "De gondel is gemaakt vanuit het niets en is gemaakt om te dienen als een soort nomadische studio die een muzikant kan gebruiken om geluid te improviseren terwijl hij over het landschap vliegt of een dichter kan gebruiken om gesproken woorden te reciteren."
Binnen de gondel zijn er aansluitingen voor microfoons en andere apparatuur die moet worden aangesloten als artiesten de ballon willen gebruiken.
Maar ondanks de vele maanden van planning, is Aitken zich terdege bewust van het onvoorspelbare karakter van een luchtballonvlucht. Als er op een bepaalde dag weinig tot geen wind is of de omgevingstemperatuur te warm wordt, is er geen andere keuze dan de installatie voor de dag te aarden, wat het geval was voor de ochtendvlucht bij de kusttoevlucht. Maar de wispelturige aard van het project is ook wat Aitken geïnspireerd houdt - morgen is er nog een kans om te vluchten.
Hier is een volledig schema en ticketinformatie voor de komende New Horizon- evenementen.
