Op een locatie in de buurt van Buck Lake, een kleine gemeenschap ten zuidwesten van de Canadese stad Edmonton, werkte een gepensioneerd Tsjechoslowaaks echtpaar Anton en Maria Chobot tientallen jaren om de geschiedenis van een van de eerste menselijke beschavingen van Noord-Amerika te onthullen. De Chobots verlieten hun huis tijdens de lopende Hongaarse revolutie en vestigden zich halverwege de wereld. Vandaar, zegt Randy Boswell voor Postmedia News, begon het echtpaar het land in de buurt van hun huisje langs Buck Lake te graven.
Het echtpaar had enige ervaring met archeologie, vertelde Anton aan Richard Firestone, Allen West en Simon Warwick-Smith, de auteurs van een boek uit 2006 over oude uitsterven en het einde van de ijstijd:
Het Sovjetblok was zeer geïnteresseerd in het Midden-Oosten, dus ik reisde daar veel, vooral naar Syrië. Terwijl ik daar was, raakte ik geïnteresseerd in archeologie, leerde ik mezelf hoe ik correct moest opgraven en deed ik enkele opgravingen op de oude site van Ugarit, ten noorden van Beiroet aan de Middellandse Zee, wat een goede training was voor wat ik onverwacht hier in Canada zou tegenkomen.
Wat ze tegenkwamen was verbazingwekkend. Volgens het boek uit 2006: "In de kelder van de Chobots waren heel veel dozen, misschien meer dan honderd, gevuld met vuursteengereedschap en -schilfers", overblijfselen van een van de eerste mensen van Noord-Amerika - de Clovis-mensen. De Chobots hadden pijlpunten, messen en zelfs eenvoudige gereedschappen gevonden waarvan men dacht dat ze van mensen waren geweest die aan de Clovis waren voorafgegaan.
Als een van de best bewaarde locaties van Clovis-artefacten, staat de archeologische opgraving van de Chobots nu in het centrum van een wetenschappelijke controverse, zegt Boswell. Onderzoeksteams over de hele wereld proberen erachter te komen wat de Clovis heeft gedood, en lopend onderzoek op de Chobot-site kan hen helpen die vraag te beantwoorden.
Ongeveer 14.500 jaar geleden begon de wereld op te warmen, de boeien van de ijstijd af te werpen en in de gematigde omstandigheden te kruipen die een groot deel van de menselijke geschiedenis hebben ondersteund. De opwarming moedigde de intrede van enkele van de eerste mensen in Noord-Amerika aan, ongeveer 13.000 jaar geleden, inclusief de Clovis-mensen.
Een paar duizend jaar na deze klimaatverandering stopte de opwarming plotseling. De omstandigheden op een groot deel van het noordelijk halfrond schoten in slechts duizend jaar terug op ijscondities. In Venezuela, zegt NOAA, daalde de temperatuur met 5, 5 graden. Over het noordelijk halfrond beginnen droge omstandigheden.
Wetenschappers weten niet echt wat de oorzaak was van de dramatische afkoeling, een gebeurtenis die bekend staat als de jongere drya's. De meeste beschuldigen de afkoeling van een verandering in oceaancirculatiepatronen en het smelten van het Noordpoolgebied, maar sommigen geven de voorkeur aan een andere trigger - een asteroïde. Wat de oorzaak ook was, de gevolgen van de jongere drya's waren dodelijk: de Clovis-mensen, samen met de mammoeten en gigantische bizons waarmee ze het land deelden, werden weggevaagd.
In een nieuwe studie melden wetenschappers dat kleine bollen, waarvan werd gedacht dat ze waren geproduceerd toen een enorme asteroïde explodeerde over de Canadese lucht, zijn opgegraven op de Chobot-site. De vondst stimuleert het debat over de oorzaak van de jongere Dryas, zegt Boswell voor Postmedia News.
"Helaas, " zegt Boswell, de nieuwe studie "werd gepubliceerd slechts drie dagen voordat Anton Chobot vrijdag op 92-jarige leeftijd stierf."
Meer van Smithsonian.com:
De Clovis waren niet de eerste Amerikanen
Nieuw onderzoek weerlegt prehistorische moordenaar-komeetheorie (alweer)
