De aarde wordt constant gebombardeerd door meteorieten. Maar de samenstelling van deze ruimterotsen is een beetje ongewoon, schrijft Sarah Kaplan in de Washington Post, anders dan die in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter.
gerelateerde inhoud
- Wetenschappers geloofden tot 1803 niet in meteorieten
Waar kwamen aardgebonden ruimterotsen vandaan? Onderzoekers geloven dat de meeste meteorieten die vandaag op aarde regenen, afkomstig zijn van een botsing die ongeveer 466 miljoen jaar geleden plaatsvond toen iets een massieve asteroïde raakte, waardoor een cascade van rotsen op elkaar werd geslagen. Fragmenten van deze rotsen begonnen de aarde te bombarderen - en dat doen ze nog steeds.
Maar tot nu toe wisten wetenschappers niet zeker hoe meteorieten eruit zagen vóór deze eerste Ka-Pow. Een nieuw artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy, duikt in het verschil en suggereert dat de samenstelling van meteoriet in de loop van de tijd dramatisch is veranderd.
"Kijkend naar de soorten meteorieten die in de afgelopen honderd miljoen jaar op aarde zijn gevallen, geeft je geen volledig beeld", zegt Philipp Heck, hoofdauteur van de nieuwe studie en cosmochemist aan de Universiteit van Chicago, in een persbericht. . "Het zou hetzelfde zijn als naar buiten kijken op een besneeuwde winterdag en concluderen dat elke dag besneeuwd is, ook al is het in de zomer niet besneeuwd."
Om de rotsachtige ruimteregen te onderzoeken, verzamelden Heck en zijn collega's monsters van micrometeorieten van meer dan 466 miljoen jaar oud uit rotsformaties in de regio St. Petersburg in Rusland. Ze verzamelden bijna 600 kilo materiaal dat deze micrometeorieten bevatte en lostten de rotsen op in zuur, waardoor ze kristallen van het kostbare mineraal chromiet konden uitkiezen, die aanwijzingen bevatten voor de chemische samenstelling van oude meteorieten die op aarde vielen.
"Chrome-spinels, kristallen die het mineraal chromiet bevatten, blijven zelfs na honderden miljoenen jaren ongewijzigd", zegt Heck in de release. "Omdat ze in de tijd ongewijzigd waren gebleven, konden we deze spinellen gebruiken om te zien waaruit het oorspronkelijke ouderlichaam dat de micrometeorieten produceerde, was gemaakt."
De onderzoekers ontdekten dat tot 34 procent van de meteorieten vóór botsing een type was dat achondrieten werd genoemd, die vandaag slechts 0, 45 procent van de meteorieten uitmaken. Ze ontdekten ook dat andere meteorieten afkomstig lijken te zijn van een botsing met Vesta, de op een na grootste bekende asteroïde in het zonnestelsel, die ongeveer 1 miljard jaar geleden plaatsvond.
"Onze belangrijkste bevinding was dat deze primitieve achondrieten en de niet-gegroepeerde meteorieten ... bijna 100 keer overvloediger waren dan ze vandaag zijn, " vertelt Heck aan Kaplan. "Dat was een grote verrassing die niemand had verwacht."
Het resultaat keert enkele veronderstellingen over het zonnestelsel. "We wisten bijna niets over de meteorietflux naar de aarde in geologische diepe tijd vóór deze studie, " zegt Birger Schmitz, onderzoeker aan de Universiteit van Lund en co-auteur van het artikel, in het persbericht. “De conventionele opvatting is dat het zonnestelsel de afgelopen 500 miljoen jaar zeer stabiel is geweest. Het is dus heel verrassend dat de meteorietflux 467 miljoen jaar geleden zo anders was dan nu. "
Weten hoe botsingen in de asteroïdengordel de aarde in het verleden hebben beïnvloed, vertelt Heck aan Kaplan, is niet alleen interessant, maar het kan onderzoekers ook helpen het gedrag van objecten in de asteroïdengordel te begrijpen, die ons mogelijk met puin kunnen douchen.
