Joan Baez, de geliefde folkzanger die vorig jaar eindelijk werd opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame, doet een stap terug na meer dan vier decennia in de schijnwerpers. Haar nieuwe album, Whistle Down the Wind, zal haar laatste zijn. Whistle Down the Wind, geproduceerd door singer-songwriter Joe Henry, bevat Baez over folkloristische stukken van negen verschillende hedendaagse kunstenaars om een intieme en persoonlijke kijk te geven op moderne politieke en culturele onrust.
En als zodanig gaat ze uit met een briljante aanraking. Bij de nieuwe release hoort een speciaal visueel album van tien korte films, één voor elk nummer. Rick Litvin, een professor aan de Tisch School of the Arts van de New York University en de producent van het visuele album, bracht een combinatie van vijf gevestigde filmmakers en vijf jongere, minder bekende artiesten samen om de films te maken. Hij ziet deze generatieverscheidenheid als een weerspiegeling van het "doorgeven van de fakkel" dat momenteel in de volksgemeenschap voorkomt, zoals Baez en Henry illustreren.
Vorige maand bracht Litvin een geanimeerde korte herdenking uit op het moment dat president Barack Obama op de begrafenis "Amazing Grace" zong voor degenen die werden gedood in het bloedbad in de kerk van Charleston.
In deze gloednieuwe video, die hier op Smithsonian.com in première gaat, belicht het verleden letterlijk het heden in deze dans die is ingesteld op 'Civil War', een lied geschreven door Henry en uitgevoerd door Baez zelf. Geregisseerd en bedacht door NYU-professor Deborah Willis en gechoreografeerd door danser Djassi Johnson, presenteert de film een uitvoering door Johnson en Kevin Boseman, gekleed in 19e-eeuws kostuum. Hun lichamen bewegen in lyrische precisie terwijl historische en hedendaagse foto's achter hen worden geprojecteerd. Antieke portretten van de zwarte soldaten en huishoudelijk werkers van de burgeroorlog bedekken het spel van de dansers over spanning en resolutie en brengen het collectieve geheugen van conflicten op de voorgrond van het moderne bewustzijn.
De teksten, afbeeldingen en het tempo van het nummer 'betoverden' Willis, en inspireerden haar om een reeks historische foto's uit haar eigen academische collectie en die van haar zoon, conceptueel kunstenaar Hank Willis Thomas, samen met selecties uit de archieven van de Smithsonian en de Library of Congress. Bij het selecteren van de afbeeldingen concentreerde Willis zich op de persoonlijke ervaringen en historische momenten die de songtekst voor haar opriep.
"De video voegt een verrassingsdimensie toe aan het nummer van Joe Henry, 'Civil War', " schreef Baez in een e-mail. "Uitgevoerd met gratie en schoonheid, draait het een hoek die zelfs Joe niet had kunnen voorzien."
Hoewel het lied van Henry niet expliciet gaat over de strijd tussen de Verenigde Staten en de Confederatie, heeft Willis 'eigen academische onderzoek naar de ervaring van Black Civil War-soldaten geholpen haar historische benadering van de video te informeren.
“Ik wilde dat concept van geschiedenis kaderen en ook nadenken over man-vrouwrelaties. Ik wilde nadenken over hoe foto's de geschiedenis weerspiegelen en opnieuw verbeelden ', zegt Willis. "Ik zie [de video] als een uitbreiding van de ideeën over de term 'burgeroorlog'."
"Deb Willis is een iconische, legendarische figuur in Tisch, " vervolgde Litvin. “[Zij] had de vrijheid en de moed om die relatie te creëren tussen de historische elementen en de visuele elementen van het projecteren op die twee dansers. Tegelijkertijd was de eenvoud en de diepte van het werk, en hoe het in de loop van de tijd nieuwe ideeën blijft onthullen, buitengewoon. ”
