Bij een sneak-gluurpers preview van het Live Butterfly Pavilion in het Natural History Museum eerder deze week, een opvallend knap exemplaar met gewaagde, gouden vlekken op zijn zwarte vleugels op mijn kin.
Van de twaalf of meer verslaggevers die zich in de nieuwe 1200 vierkante meter stalen en glazen pod met honderden tropische vlinders nestelen, koos de Griekse schoenmaker voor mij en ik was vereerd. Ik legde mijn hoofd achterover om mijn gezicht een vlakker oppervlak te geven voor mijn nieuwe metgezel en nogal direct, legde de tentoonstellingsmanager Nate Erwin uit: "Het komt omdat je zweet." En toen voegde hij eraan toe: "Het wordt aangetrokken door het zout in jouw, ah, damesgloed. Dat is waarom veel van de vlinders zoals de Gatorade. Het zijn de elektrolyten."
Ik was inderdaad overdressed voor de 95 graden F en de luchtvochtigheid van 80 procent die werd gehandhaafd in het nieuwe Live Butterfly Pavilion, dat vandaag voor het publiek toegankelijk is. Winterkleding is hier niet op zijn plaats.
De prachtig verlichte voerstations en planten en de warme zomerse sfeer creëren een soort surrealistische ervaring. Het is alsof je een ander rijk bent binnengegaan. En eigenlijk heb je dat. Dit is waar Clippers, Morphos, uilen, grijze viooltjes, gewone zeilers, blauwe glazige tijgers, vorsten en zonsondergangmotten, om er maar een paar te noemen, hun volwassen leven zullen leiden dat zich voedt op de nectar van planten (geteeld zonder pesticiden) zoals jasmijn, lantana, verbena en clerodendron, om er maar een paar te noemen.
De vlinders kunnen eten wat ze willen, maar reproductie volgens USDA-voorschriften is ten strengste verboden. (En alle gevonden vlindereieren worden verzameld door museumpersoneel.)
De reden: er zijn meer dan 30 soorten in de pod afkomstig uit Midden- en Zuid-Amerika, Noord-Amerika en Afrika en Azië. Als een buitenlander zou ontsnappen en zich in het wild zou voortplanten, zou dit de Noord-Amerikaanse ecosystemen kunnen bedreigen. Dus alle waardplanten (waar vlinders eieren leggen) zoals de roze gember die de Uilvlinder en de passiebloem en de pijpwijnstok en de melkkruid aantrekt, zijn niet aanwezig in het paviljoen.
"Butterflies + Plants: Partners in Evolution" bevindt zich op de tweede verdieping van het museum. De tentoonstellingsruimte is gratis, maar de toegang tot het Live Butterfly Pavilion is $ 6 ($ 5 voor kinderen, 2-12). Toegang tot het paviljoen is op dinsdag gratis op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt.
