De afgelopen tien jaar zijn archeologen op zoek geweest naar het klooster van Deer, waarvan wordt aangenomen dat het de plaats is waar middeleeuwse monniken het oudste overgebleven Schotse manuscript hebben geschreven. En de afgelopen tien jaar zijn deze inspanningen vruchteloos gebleken. Zoals de BBC meldt, hebben archeologen echter misschien onlangs een doorbraak bereikt, waarbij mogelijke overblijfselen van het klooster bij een voormalige abdij in Aberdeenshire zijn ontdekt.
De opgraving werd geleid door het Book of Deer Project, een door de gemeenschap geleid initiatief om het klooster van herten te vinden. Deze ongrijpbare site is met name interessant voor historici en archeologen vanwege de associatie met het Book of Deer, een 10e-eeuws verlicht manuscript van evangeliën dat sinds het begin van de 18e eeuw aan Cambridge University wordt gehouden. Het boek is het enige bekende pre-Normandische manuscript uit het gebied rond Noordoost-Schotland dat bekend staat als 'voormalig Pictland'. Hoewel de evangeliën in het Latijn zijn geschreven, bevat het boek de vroegst bekende voorbeelden van Schots-Gaelisch schrift. In de 12e eeuw gebruikten monniken de marges van het boek om notities te maken over landtransacties en andere zaken van het dagelijkse leven in de regio.
Er wordt aangenomen dat het Boek van Herten werd geschreven in het klooster, dat in de 13 eeuw buiten gebruik was geraakt, volgens Alison Campsie van de Schot. De monniken verhuisden naar een abdij in de buurt van het dorp Old Deer in Aberdeenshire, waar de ruïnes van de abdij nog steeds staan. Maar archeologen zijn al lang onzeker over de locatie van het oorspronkelijke klooster.
Eerdere opgravingen concentreerden zich op velden rond het dorp, zonder succes. Dus deze keer besloten archeologen hun focus te verleggen om dichter bij Deer Abbey te landen, en ze zeggen nu dat ze "het meest overtuigende bewijs" van het klooster tot nu toe hebben blootgelegd, zoals de BBC meldt.
De opgraving onthulde de overblijfselen van een mogelijk rond gebouw, met een mogelijke stenen ingang en gaten voor houten palen. Archeologen vonden ook een haard, houtskool en aardewerkfragmenten - "het soort aardewerk-monniken dat destijds mogelijk was, " vertelt Alison Cameron, de archeoloog die de opgraving leidde, aan Vittoria Traverso van Atlas Obscura. Het is intrigerend dat de aardewerkfragmenten ergens tussen 1276 en 1395 zijn gedateerd, een periode waarin het klooster waarschijnlijk nog in gebruik was. De houtskool dateert tussen 1147 en 1260.
"We moeten nog steeds meer opgraven, maar dit komt het dichtst in de buurt van het vinden van [het klooster]", zegt Cameron.
Het team is van plan om in de zomer terug te keren naar de site om verder onderzoek uit te voeren. Het Book of Deer-project en Cambridge University bespreken ook de mogelijkheid om het Book of Deer te tonen op een tentoonstelling aan de Aberdeen University, waar het manuscript voor het eerst in drie eeuwen naar Schotland zou terugkeren.
