Gisteren kwam er nieuws dat de stad Detroit faillissement aanvraagde. Het nieuws was geen totale schok, aangezien de stad al jarenlang de beslissing neemt. Detroit is ook niet de eerste stad die failliet gaat. Sinds januari 2010 hebben 36 gemeenten en acht steden een aanvraag ingediend voor hoofdstuk 9. Maar Detroit is veruit de grootste.
Van de steden die in aanmerking komen voor het faillissement, weinig bestand. Governing.com zegt dat van slechts één van de 1.668 plaatsen die in aanmerking komen voor het indienen van een faillissement dit sinds 2008 hebben gedaan. Wat betekent dat veel plaatsen erin slagen om het indienen van een faillissement te voorkomen, ondanks dat ze in een moeilijke situatie verkeren.
New York City is waarschijnlijk de beroemdste van die steden. In 1975 had New York City een schuld van $ 14 miljard en een exploitatietekort van $ 2, 2 miljard. Felix Rohatyn was voorzitter van een commissie die New York City uit die chaos heeft gehaald. Hij en zijn plaatsvervanger kregen de bijnaam 'Batman en Robin van New York' voor hun werk. Quartz legt uit hoe ze het deden:
Ten eerste hebben gemeentelijke vakbonden, evenals toegekende loonsverlagingen, hun pensioenfondsen gebruikt om in de stad te beleggen. Toen kwamen grote Wall Street-banken, die veel gemeenteschuld van New York bezaten en daarom sterke prikkels hadden om mee te werken aan herstructurering, overeen om de terugbetaling van leningen uit te stellen en goedkoop nieuwe zekerheden te onderschrijven. En ondanks de beroemde boodschap van president Gerald Ford aan New York, leidde druk van het Congres - en zelfs van buitenlandse regeringen die een standaard vreesden - tot federale garanties op de schuld van de stad.
Toen de stad Stockton, Californië, vorig jaar failliet ging, ging NPR in op hoe faillissement te voorkomen, inclusief tips die klinken alsof ze geen zelfhulpboek over persoonlijke financiën hebben. Geef geen geld uit dat je niet hebt, zeggen ze. Vergeet niet dat markten stijgen en dalen. Wacht niet tot u op de rand van faillissement staat om er iets aan te doen. Een faillissementsadvocaat die steden adviseert, vertelde de Wall Street Journal : 'Als je het op een later tijdstip ziet, moet je meteen je kosten verlagen. Ga naar de vakbonden en begin nu en dan concessies te doen aan schuldeisers en onderhandelingen te beginnen. ”In plaatsen als Pittsburgh hebben ze overheidsoperaties geprivatiseerd en veranderen ze de pensioenwetgeving.
Andere plaatsen hebben een aantal creatievere manieren om faillissement te voorkomen. De stad Chicago heeft zijn 36.000 parkeermeters verkocht (waarvan vele aan Abu Dhabi).
Detroit ging echter in een faillissement. En Rohatyn, de Batman die New York redde, zegt dat wat voor hem werkte in 1975 waarschijnlijk toch nooit mogelijk zou zijn in Detroit. Hij zei tegen Quartz: "De verschillende stakeholders zitten niet langer rond dezelfde tafel."
Meer van Smithsonian.com:
Het leven en de dood van wonderbrood
