Onderzoekers hebben een aantal ongelooflijke stukjes van het verleden gevangen in het oude barnsteen gevonden, van een nieuwe orde van insecten tot hele babyvogels. Nu is er weer een verbluffende barnsteenvond opgedoken, die een 99 miljoen jaar oude dinosaurusveer bevat, samen met verschillende teken, de oudste die tot nu toe is gevonden. Eén teek klampt zich nog steeds vast aan een dino-veer, gezwollen van zijn laatste bloedmaaltijd, meldt John Pickrell bij National Geographic .
Voordat je te opgewonden raakt, moet je alle Jurassic Park- fantasieën nu opgeven. Het winnen van DNA uit barnsteen is nooit succesvol geweest, en de korte levensduur van DNA zou het te slecht maken om toch te gebruiken, merkt een persbericht op. Maar de nieuwe vondst, geschreven in het tijdschrift Nature Communications, vertelt ons veel over de geschiedenis en evolutie van bloedzuigende teken.
David Grimaldi, co-auteur van het papier en entomoloog van het American Museum of Natural History, onderzocht een groep barnstenen exemplaren uit een privécollectie toen hij en zijn collega's zich realiseerden dat ze naar een veer en teken keken, meldt Nicholas St. Fleur in The New York Tijden .
"Holy moly dit is cool, " zegt Grimaldi tegen St. Fleur dat hij destijds dacht. "Dit is de eerste keer dat we teken konden vinden die rechtstreeks verband hielden met de dinosaurusveren."
De onderzoekers vonden vijf teken die in de barnsteen zaten. deze omvatten een nimf of onrijpe teek, de gezwollen teek en twee bedekt met keverhaar. Zoals Gretchen Vogel van Science meldt, leven de larven van deze kevers in nesten en voeden ze zich met weggegooide stukjes huid en veren. Ze zijn bedekt met beschermende haren die afglijden, waardoor soms matten van de haren in nesten ontstaan.
Deze kleine haartjes hebben de neiging om aan iets anders vast te houden dat het nest bezoekt. Dus de aanwezigheid van het larvenhaar suggereert dat de teken een dinosaurusnest besmetten, mogelijk een broed van theropod-dino's - de diepe voorouders van moderne vogels.
Zoals Pickrell meldt, geeft deze vondst twee belangrijke dingen aan. Ten eerste geeft het sterk bewijs om te suggereren dat dinosauriërs hun jongen in nesten hebben grootgebracht. Ten tweede suggereert het dat dinosaurussen uit het Krijt-tijdperk ook te maken hadden met parasieten zoals teken. "Het zien van een teek die in dezelfde harsstroom wordt bewaard als een veer, biedt een concreet voorbeeld van de ecologische relatie, waar het meeste van het eerdere bewijs speculatief is geweest, " Ryan McKellar, curator van ongewervelde paleontologie in het Royal Saskatchewan Museum in Canada, die niet betrokken bij het onderzoek, vertelt Pickrell.
Ricardo Pérez-de la Fuente, co-auteur van de studie en onderzoeker aan het Oxford University Museum of Natural History, was al lang bezig met het idee dat teken dino-parasieten waren, Rebecca Hersher bij NPR-rapporten. Pérez-de la Fuente heeft eerder oude teken onderzocht van andere stukjes barnsteen bedekt met keverharen. Maar de combinatie van de teek en de veer is het eerste harde bewijs dat de twee beestjes dicht bij elkaar zijn geplaatst.
Desondanks geloofden de meeste onderzoekers dat teken alleen het bloed van vroege amfibieën - en vele miljoenen jaren later zoogdieren - en niet gevederde dino's zoog, vertelt paleontoloog Ben Mans, die niet is geassocieerd met de studie, tegen Hersher. Dit maakt deze meest recente vondst een verrassing.
Een van die bewaarde teken vertegenwoordigt ook een nieuwe soort, die de onderzoekers Deinocroton draculi noemden. De wetenschappers hopen op te volgen en erachter te komen hoe de oude teek in de stamboom van de bloedzuigers past. Zoals Pickrell meldt, suggereert moleculaire klokanalyse van moderne teken dat hun oude familieleden zich ongeveer 200 tot 300 miljoen jaar geleden hebben ontwikkeld, wat betekent dat er nog een lange, bloederige geschiedenis van de beestjes is voor onderzoekers om op te graven.
