"Deze werken laten zien hoe buitengewoon verfijnd het artistieke talent van het oude Egypte was", zegt Sandra Knudsen, associate curator van oude kunst in het Toledo Museum of Art, waar een boeiende nieuwe tentoonstelling, "Eternal Egypt: Masterworks of Ancient Art from the British Museum", "opende in maart zijn driejarige tour met acht steden.
De getoonde kunstwerken lopen uiteen van kolossaal tot miniatuur, wereldberoemd om te verbergen: beeldhouwwerken in steen, brons en hout, reliëfgravures, kistdeksels, sieraden, glas en delicate schilderijen op papyrus. Na sluiting op 27 mei 2001 in Toledo, is de show te zien in Wonders: The Memphis International Cultural Series in Memphis, Tennessee, van 28 tot en met 21 oktober, en in het Brooklyn Museum of Art in New York, van 23 november tot februari 24, 2002. Het zal in april 2002 naar Kansas City verhuizen en vervolgens naar San Francisco, Minneapolis, Chicago en Baltimore reizen. De show werd opgezet door de American Federation of Arts in samenwerking met het British Museum, met steun van de Ford Motor Company. De meeste objecten die het British Museum aan de nieuwe tentoonstelling heeft uitgeleend, hebben nooit eerder zijn grenzen mogen verlaten. Nu verschillende galerijen gesloten zijn wegens renovatiewerkzaamheden, stemde het museum ermee in om enkele van zijn kostbaarste aankopen te laten reizen.
Misschien wel de beroemdste van alle Egyptische geïllustreerde teksten is de Papyrus van Ani (ca. 1200 v.Chr.) - een rol van 78 voet, overgenomen door de flamboyante Sir EA Wallis Budge van het British Museum in Thebe in 1888. Een van de vele hoogtepunten van de tentoonstelling, de boekrol is van een genre dat tegenwoordig bekend staat als een Book of the Dead - een compilatie van tekst en illustraties om de overledene in het hiernamaals te helpen. Zulke rollen werden vaak begraven bij welgestelde burgers. De curator van de show, Edna R. Russmann van het Brooklyn Museum of Art, merkt op dat dergelijke werken geen teken waren dat Egyptenaren geobsedeerd waren door dood en sterven, maar eerder een soort magisch paspoort voor een comfortabele toekomst.
Dankzij de gedisciplineerde creativiteit van zijn kunstenaars, generatie na generatie, kan de grootsheid van Egypte ons vandaag nog verbazen, omdat het de wereld duizenden jaren geleden moet hebben verbaasd.
