Pluto heeft een vierde maan, hebben wetenschappers vorige week aangekondigd. Ze gebruikten beelden van de Hubble-ruimtetelescoop om P4 te vinden, de kleinste van Pluto's satellieten, met een geschatte diameter van slechts 8 tot 21 mijl. Het draait rond Nix en Hydra, die Pluto omcirkelen aan de buitenkant van Charons pad.
P4 is echter slechts een tijdelijke naam voor de nieuwe maan. En hoewel er veel suggesties zijn voor een permanente naam, kan ik zeggen dat het absoluut niet Mickey, Donald of Goofy zal zijn. Dat komt omdat er strikte naamgevingsconventies zijn voor astronomische lichamen. Als het gaat om ons zonnestelsel, zitten we vast aan de Griekse mythologie en elke planeet (of dwergplaneet, zoals in dit geval) heeft zijn eigen reeks verhalen om namen uit te kiezen. Laten we eens kijken naar het Pluto-systeem:
Pluto: De dwergplaneet - ontdekt op 23 januari 1930 in Flagstaff, Arizona - is vernoemd naar Pluto, de Griekse god van de onderwereld. Misschien beter bekend als Hades, had Pluto twee broers, Zeus, heerser van de hemel, en Poseidon, die heerschappij over de zeeën hadden. Pluto ontvoerde zijn nicht Persephone om zijn vrouw en koningin te zijn. Maar toen Persephone vermist raakte, werd haar moeder, Demeter, godin van de oogst, overweldigd door verdriet; de seizoenen eindigden en alles begon te sterven. Zeus stuurde een boodschapper om naar Persephone op te halen, maar omdat ze granaatappelzaden had gegeten, bleef ze elk jaar enkele maanden aan Pluto gebonden. Haar jaarlijkse terugkeer naar haar moeder brengt het lenteseizoen.
Charon: Pluto's grootste maan werd ontdekt in 1978 toen astronoom Jim Christy, die fotografische platen met het beeld van Pluto onderzocht, een vreemde, periodieke bobbel zag. Charon was in de mythologie de veerman die zielen naar de onderwereld droeg. (De keuze van Charon als de naam van de maan was echter niet helemaal te wijten aan de connectie met Pluto in de mythologie; Christy wilde de maan een naam geven ter ere van zijn vrouw, Charlene, en Charon was zo dichtbij als hij kon krijgen.)
Nix: Een van de twee manen die in 2005 zijn ontdekt met afbeeldingen van Hubble, Nix genoemd naar Nyx, de godin van de nacht en de moeder van Charon. (Nix is de Egyptische spelling; Nyx was al de naam van een asteroïde.) Nyx woonde in Tartarus, de kerker van de onderwereld, en in sommige verhalen wordt gezegd dat ze betrokken is bij duistere dingen, zoals het beschermen van spionnen tijdens de Trojaanse oorlog. .
Hydra: De andere van de twee manen die in 2005 zijn ontdekt, is Hydra vernoemd naar een veelkoppig, slangachtig beest uit de oudheid. Als één hoofd werd afgesneden, groeiden er twee op zijn plaats. De hydra bewaakte een ingang naar de onderwereld in de buurt van de stad Argos. Heracles (aka Hercules) versloeg de hydra in de tweede van zijn Twaalf Arbeiders.
Mark Showalter van SETI, de ontdekker van P4, heeft gezegd dat de naam Cerberus het meest voorkomt in discussies over mogelijke namen voor de nieuwe maan. Cerberus zou zeker passen in de mythologie van het Pluto-systeem - hij was de driekoppige hond die de poorten naar de onderwereld bewaakte. De spelling van de naam zou echter moeten worden gewijzigd, omdat Cerberus, net als Nyx, al de naam van een asteroïde is.
Maar zijn er andere personages die zouden passen? Hoofdpersonen, zoals Persephone, zouden ongepast zijn voor een zo kleine maan, maar er zijn veel opties. Hier zijn een paar van mijn favorieten:
Erberus: Echtgenoot (en broer - nieuw) voor Nyx en vader van Charon, hij personifieerde duisternis.
Styx: De rivier die de grens was tussen de levende wereld en de onderwereld.
Hypnos: Hypnos, een van Nyx 'vele zonen, was de personificatie van slaap. Zijn tweelingbroer was Thanatos, de personificatie van de dood.
Opmerking: er is een poll ingesloten in dit bericht, bezoek de site om deel te nemen aan de poll van dit bericht.
