De pompoenpleister van Quinn Werner kijkt uit op een beboste kreek. In de winter, wanneer de esdoorns en eiken als tandenstokers en sneeuwlagen in de westelijke Pennsylvania-vallei staan, staart Werner uit zijn keukenraam en streelt zijn prijswinnende zaden. De bovengrond is bevroren en zijn oranje Kubota-tractor glanst in de garage als een showromervloermodel. Hij is geen groot prater, maar elke donderdag belt zijn vriend Dave Stelts, en hun gesprek komt altijd terug naar de lente, naar de patch en de afweging.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Frank Lanterman uit Austintown, Ohio bestuift bloemen met de hand. (David Politzer) 
Prijzenpompoenen zijn in de afgelopen drie decennia in omvang verdrievoudigd. Tim Parks, van de telersvereniging in Ohio Valley, oogst zijn mededinger in 2010. (Greg Ruffing / Redux) 
Telers wisselen tips uit en laten hun meest indrukwekkende producten zien tijdens tuinrondleidingen georganiseerd door lokale clubs. Hier wordt Quinn Werner, in hoed, en Tim Parks, in wit shirt getoond, die de boerderij van Dave en Carol Stelts in Edinburg, Pennsylvania bezoeken. Concurrenten laten weinig aan het toeval over, ontkiemen zaden van eerdere prijswinnaars tot het beheersen van licht- en bodemmicroben. (Greg Ruffing / Redux) 
William Warnock, met dochters, groeide een 403-pounder die het record 72 jaar had. (Susan Glousher-collectie) 
Howard Dill won vier jaar op rij. (Danny Dill-collectie) 
Na een lang, verraderlijk groeiseizoen wachten gigantische kalebassen in het Parks Garden Center in Canfield, Ohio, op het moment van de waarheid van de competitie: de afweging. (Greg Ruffing / Redux) 
Elk jaar worden er meer dan 80 officiële pompoenwedstrijden gehouden, met regelmatig nieuwe wereldrecords. De wedstrijd van Canfield, op de foto is het scorebord van 2010, is een van de meest competitieve - 'de nummer één in de wereld', noemt een teler in Wisconsin het. (Greg Ruffing / Redux) 
Experts voorspellen dat we slechts een paar jaar verwijderd zijn van een pompoen van 2.000 pond. Hier worden rechters Frank Lanterman en Quinn Werner getoond, met hoofden gedraaid, die een Canfield-pompoen inspecteren op schade. (Greg Ruffing / Redux) 
Peter Glazebrook, hier afgebeeld met een gigantische kool, heeft in zijn tijd acht wereldrecords gehad, maar is momenteel houder van slechts twee met de zwaarste pastinaak en de langste rode biet, 12lb en 21ft. respectievelijk. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
Glazebrook met een gigantische ui. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
Glazebrook met zijn vrouw Mary. Reusachtige groenteteelt is geen hobby voor angsthazen. De telers moeten bijna elke dag voor de groenten zorgen, tot 80 uur per week doorbrengen, de groenten verzorgen, kweken en kweken terwijl ze duizenden aan meststoffen, elektriciteit en kassen uitgeven. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
Jo Atherton werkt parttime op de kwekerij, maar zijn passie ligt bij het kweken van gigantische groenten. Hier bereidt hij zich voor op het grootste gigantische groente-evenement van het jaar - de Bath and West-show. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
Ian Neale, hier afgebeeld met zijn Zweed (rutabaga), neemt zijn gigantische groentehobby erg serieus, net als zijn concurrenten. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
Een gigantische pastinaak gekweekt en gepresenteerd door Neale. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
Neale met zijn merg (een zomerpompoen). Nu hij met pensioen is, werkt hij 80 uur per week op zijn land en besteedt hij £ 1000 per jaar aan meststoffen. Hij had ooit een wereldrecord voor een Zweed met een gewicht van 81, 5 lb maar verloor het acht uur later aan iemand in Alaska. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
George Rodgers, een boer uit Cornwall van minstens drie generaties, verbouwt gigantische groenten op een kwart hectare grond. Het zaad voor zijn kool komt van zijn vader en hij levert het zaad dat hij zegt voor 85 procent van de kool op de hoofd Bath en West Show. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Een vrucht verhandelen
- Arcimboldo's lust voor het oog
- The Rise of Urban Farming
In april ontkiemt Werner zijn zaden, elk zo lang als een kwart, door ze in een mix van waterstofperoxide en water te weken. Hij potten ze op en broedt ze uit in een koeler met verwarmingsmatten.
Vervolgens plaatst hij de zaailingen onder tl-verlichting boven in wat hij zijn pompoenkamer noemt. Op mooie dagen neemt hij de kleine potten een uur of twee mee naar buiten voor frisse lucht en natuurlijk zonlicht. In mei wordt elke zaailing in de pleister geplant onder een eigen doorzichtige plastic tent met gloeilampen die tijdens koude nachten worden ingeschakeld. Binnen enkele weken strekken de wijnstokken zich uit onder het plastic. In juni, wanneer de eerste gouden trompetten van vrouwelijke bloemen beginnen te openen, borstelt Werner ze met stuifmeel bedekte meeldraden van geselecteerde mannelijke bloemen en bedekt ze met plastic schuimbekers om te voorkomen dat honingbijen zich bemoeien met de stamboom van de pompoen.
Toen ik Werner's eigendom op een zinderende zomermiddag bezocht, controleerde hij zijn pleister voor de derde keer die dag. Werner, 50, is een trimman met een grijze baard, een bril zonder montuur en een kale plek die hij vaak bedekt met een baseballcap. Hij spreidde zich uit over de oranje gaasomheining rondom zijn tuin en waadde door een zee van stijve, brede bladeren naar een dijhoge koepel bedekt met een oud laken. Zijn 12 pompoenen waren minder dan een maand gegroeid, dus ik had verwacht dat er één klein genoeg zou zijn om in de achterbank van een sedan te hijsen. Werner sloeg het laken af en er zat een glanzende, bleke pompoen (ze worden later in het jaar oranje) die aan één kant leek door te hangen als een heuvel van Silly Putty die in de zon was achtergelaten. Op basis van zijn omtrek duwde hij 400 pond, schatte hij. En het seizoen was net begonnen.
Werner straalde. "Het is echt lang en heel breed, " zei hij. "Het is echt in goede staat."
Maar terwijl hij dichter naar voren leunde en zijn hand langs een gladde rug liet glijden, werd zijn gezicht strak. "Oh, man, eigenlijk is het gesplitst." Verscholen in het bloesemuiteinde van de pompoen was een kleine scheur. Zelfs als de scheur niet genoeg was om het fruit van concurrentie te diskwalificeren (en dat was het ook), zou het groeien en toegang geven tot bacteriën die de pompoen snel van binnenuit konden rotten. "Dat maakt me ziek, " zei hij. "Dit is de reden waarom ik er zoveel kweek." Hij zuchtte en herinnerde aan het axioma waar Stelts zich tegenaan keerde in het licht van dergelijke tegenspoed: "Als je ze niet verknalt, kweek je ze niet."
Werner en Stelts zijn concurrerende tuiniers die strijden om opscheppen en prijzengeld dat varieert van enkele honderden tot duizenden dollars. Hun favoriete oogst is de Atlantic Giant Pumpkin, een freak van de natuur en intensieve veredeling die door duizenden kwekers over de hele wereld wordt grootgebracht. Tijdens het piekgroeiseizoen kan de pompoen met 50 pond per dag oplopen. In dat tempo kan de onderkant van de vrucht in een concave vorm buigen, een van de vele manieren waarop een glorieuze bol kan splitsen, verbrijzelende dromen van overwinning. De pompoen Werner liet me zien dat de hete middag een scheur had opgelopen na te snel zwellen na een harde regen. Over het algemeen heeft hij ongeveer tweederde van zijn kolossale calabaza's intact gehouden. In 2008 verdiende hij de titel van "teler van het jaar" na het vervoeren van pompoenen tot zes weegschalen en het winnen van vijf van hen met een gemiddeld gewicht van bijna 1500 pond. "Ik verloor met twee pond in de zesde, " zegt hij.
Sinds de jaren 1980 zijn gigantische pompoenen verdrievoudigd in grootte, dankzij strategische veredeling en een nieuw kader van hard-core telers met tijd op hun handen en vuil onder hun vingernagels. (Van april tot oktober besteedt Werner zes tot acht uur per dag aan het onderhouden van zijn tuin.) Ook hebben vorderingen in de bodemwetenschap en technologie telers geholpen de grenzen van de tuinbouw te verleggen. Thomas Andres, een squash-expert in de botanische tuin van New York, heeft voorspeld dat de eerste 2.000 pond - één ton - pompoen in 2014 zal verschijnen.
Ondanks de toewijding van Werner in de zomer van 2010 wist hij dat een overwinning in de pompoenuitdagingen van oktober verre van zeker zou zijn. Hij zou de beste telers van het land tegenkomen in de Ohio Valley Giant Pumpkin Growers Weigh-Off. In 2009 nam een leraar met de naam Christy Harp de titel mee naar huis met een monster met een gewicht van 1.725 pond. Stelts, die in 2000 het wereldrecord verbrak met een pompoen van 1140 pond, had een paar veelbelovende sferoïden een uur verderop in zijn terrasvormige plek groeiend. Werner kweekte een paar felbegeerde zaden van een 1, 421, 5-pond pompoen die Stelts in 2009 had geoogst, maar telers in Wisconsin, Michigan en andere staten hadden die zaden ook verkregen op clubveilingen of via handel.
De Ohio Valley-wedstrijd, het plaatselijke gewicht van Werner, is een van de meer dan 80 wedstrijden in de "Great Pumpkin Belt", die zich uitstrekt over Noord-Amerika, van de staat Washington tot Nova Scotia. Dit is prime pompoen grondgebied - biedt 90 tot 120 vorstvrije zomerdagen, maar koud genoeg in de winter om plantenziekten en plagen in toom te houden. De afwegingen zijn vriendelijke wedstrijden, maar ze zijn ook een vorm van burgerwetenschap, waarbij telers de groeicurven van hun pompoenen nauwgezet in kaart brengen en succes en falen delen met hun collega's.
"God, als we een pompoen tot een ton kunnen krijgen, stel je dan voor wat we kunnen doen met iemands groentegewas, " zegt Stelts, president van de Great Pumpkin Commonwealth, die toezicht houdt op de officiële afwegingen. "Wat we doen zal worden weerspiegeld op de eettafel van Amerika."
Het pad naar prijswinnende pompoenen is onwaarschijnlijk te herleiden tot Henry David Thoreau. In het voorjaar van 1857 plantte Thoreau in Concord, Massachusetts, zes zaden van een Franse variëteit genaamd Potiron Jaune Gros de Paris (dikke gele pompoen van Parijs). Hij was verbaasd die herfst toen een vrucht 123, 5 pond bereikte. "Wie had geloofd dat er 310 pond Potiron Jaune Grosse in die hoek van mijn tuin was!", Schreef hij in Wild Fruits .
De flinke oogst van Thoreau was een van de eerste keren dat een pompoen van de Mammoetgroep, waaronder de hedendaagse Atlantische reuzen, verscheen in Noord-Amerikaanse tuinen, volgens zaadspeurder Amy Goldman, auteur van The Compleat Squash . Alle pompoenen zijn squash, een los gedefinieerde groep soorten in de familie Cucurbitaceae, waaronder meloenen, komkommers en kalebassen. De veldpompoen ( Cucurbita pepo ) is het product van 8.000 jaar selectief fokken. Het spul van Halloween jack-o'-lantaarns en zelfgemaakte pompoentaarten, het is afgeleid van dezelfde Mexicaanse voorraad als courgette en spaghetti squash. Mammoeten komen voort uit een andere squashsoort ( Cucurbita maxima ), een wilde plant met een softbal-achtige vrucht die zijn oorsprong vond in Zuid-Amerika, mogelijk in de buurt van Buenos Aires. Reusachtige luiaards en olifantachtige gomfotheres, die beide ongeveer 12.000 jaar geleden uitstierven, aten waarschijnlijk de grote vruchten en verspreidden de zaden van de plant. Eenmaal gedomesticeerd ging mammoetpompoen door Europese handen voordat hij landde in de tuin van Thoreau.
In tegenstelling tot Pink Bananas, Hubbards en andere C. maxima- variëteiten die door huistuiniers worden gewaardeerd vanwege hun smaak, worden wedstrijdmamoths alleen al om hun grootte gewaardeerd. Hoewel groundhogs en andere dieren gaten in deze reuzen kunnen kauwen, zijn ze meestal water, niet erg smakelijk en vaak niet eetbaar. Ze variëren in kleur van lichtgeel tot gevlekt groen en zijn zelden te vinden in schappen van supermarkten.
Hoewel groot, kwam Thoreau's pompoen nauwelijks in de buurt van het wereldrecord voor 1857. Dat onderscheid ging naar een teler in het zuidwesten van Engeland wiens fruit woog op 245 pond. Andere records volgden door de jaren heen, maar het keerpunt kwam van William Warnock, een machinist en boer uit Goderich, Ontario. In 1893 produceerde hij een 365-pounder voor de Chicago World's Fair; zeven jaar later, in Parijs, woog zijn inzending 400 pond. Zijn volgende wereldrecord - 403 pond op de St. Louis World's Fair in 1904 - zou meer dan 70 jaar standhouden. "Voor tentoonstellingsdoeleinden staat het zonder een rivaal, " noteerde de catalogus van Rennie Seed Company uit 1924 van het geslacht: "Huid donkergroen, vlees goudgeel."
Het record van Warnock werd uiteindelijk verbrijzeld in 1976 door een kweker uit Pennsylvania, maar het was een Canadees genaamd Howard Dill die moderne moderne tuinbouw inluidde. Dill heeft 30 jaar lang Mammoth-pompoenrassen met elkaar gekruist en geprobeerd de beste eigenschappen, zoals een rijke oranje kleur, te isoleren. Vanaf 1979 groeide Dill vier jaar op rij 's werelds grootste pompoen en in 1981 belandde hij in het Guinness Book of World Records voor een pounder van 493, 5. De telers van vandaag gebruiken nog steeds zaden die afstammen van "Dill's Atlantic Giant", een variëteit die hij in 1986 registreerde bij het kantoor voor bescherming van planten van het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Andere soorten fruit, waaronder de pompoen, de lange pompoen en de watermeloen, hebben een flink aantal kilo's opgebracht in de afgelopen jaren heeft niemand de Atlantic Giant geëvenaard, die bijna elk jaar een nieuw record vestigt.
De Ohio Valley Giant Pumpkin Growers-club, met leden uit vier staten, was altijd minder moordend over concurrentie dan andere groepen, zegt Tim Parks, die de groep in 1992 mede oprichtte. "Onze hele houding is dat Ohio één is voor iedereen en allemaal voor één ”, zegt Parks, een kweker die de jaarlijkse weging uitvoert vanuit zijn kantoor in Canfield.
Vanaf het begin heeft de groep seminars en patch-tours geleid waarbij ervaren telers nieuwkomers de touwtjes in handen hebben gegeven. In 1995 begon Dave Stelts clubbijeenkomsten bij te wonen met een geel juridisch blok en krabbelde elk woord neer, waarbij hij wat hij zijn "obsessief-compulsieve" neigingen noemde, in pompoenen veranderde. Stelts bouwde een pleister met druppellijnen in parallelle rijen en installeerde een geautomatiseerde controlekamer in een houten loods. Vijf jaar na het bijwonen van zijn eerste clubbijeenkomst vestigde hij het wereldrecord.
In 2000 besloot hij, in plaats van zijn pompoen naar New York te brengen en een bonus van $ 10.000 te ontvangen, in Ohio te blijven, waar het prijzengeld slechts $ 1500 bedroeg. "Het zou zonde zijn geweest om het niet met al mijn vrienden te kunnen delen", zegt hij.
Op een regenachtige dag in juli trokken Werner en Parks hun cluboverhemden met monogram aan en doorkruisten de Ohio Valley met andere clubleden tijdens de jaarlijkse patch-tour. De twee hadden veel gezien tijdens hun tijd bij de club, maar niets bereidde hen voor op het eigendom van Jerry Snyder in Bessemer, Pennsylvania. Snyder, een gepensioneerde lerares, wijdde soms 12 uur per dag aan een tuin die eruit zag als een Hollywood-set: Jurassic Park ontmoet Little Shop of Horrors . Wasachtige groene koolkoppen met de diameter van basketballen liepen langs de rand van een pleister gevuld met een dozijn grote uien die uit de grond steken. Wedstrijdtomaten ter grootte van grapefruits, nog groen, hangend aan wijnstokken in de buurt van een opgeblazen, lichtoranje pompoen. Twee zes voet lange kalebassen hingen aan een rode boog. "Kijk naar die petunia's op de heuvel daar, " zei Parks, de botanische rijkdommen opsomend onder een paraplu, "en dat zijn frambozen en bramen daar beneden ... Hij heeft de rabarber daarboven ... ricinus ... . Dit is een werk van liefde. '
Bij een tent die was opgezet voor tourleden, werd Snyder omringd door twee dozijn telers in ontzag voor zijn groene duim. "Is dat blad mulch een of twee jaar oud?" Vroeg een club persoon.
"Dat is vorig jaar, maar ik draai het vier keer, " antwoordde hij. De menigte hapte naar adem en mompelde.
'Heb je al je kunstmest opgespoten?' Vroeg een ander. "Je loopt het niet door een infuuslijn?"
"Nee. Ik spuit het allemaal. "
"Wat is tuinbouwolie?"
"Zuiveringszout en Joy afwasmiddel."
"Is dat veilig om te eten op courgette?"
"Alle boeren gebruiken het."
Een eeuw geleden bemestte William Warnock zijn pompoenen met kippenmest. Werner volgt het recept van Warnock voor kippenmest, hij trekt elke lente ongeveer 1.000 pond, maar hij is wetenschappelijker. Hij draait zijn pompoenpleister en groeit sorghum in de zomer in een pleister die hij voor het volgende jaar voorbereidt. Hij ploegt onder een winteroogst van rogge voordat hij zijn pompoenen plant. Beide grassen hebben bacteriën die stikstof uit de lucht halen en omzetten in ammoniak, waardoor de bodem wordt verrijkt. En terwijl de wijnstokken in de vroege zomer langs de kale grond kruipen, haalt hij een sandwich-bagful van vuil op, plukt een paar bladeren en FedExes het materiaal naar John Taberna in Western Laboratories in Parma, Idaho. Nadat Taberna Werner had verteld dat zijn pompoenen magnesium en mangaan misten, begon Werner ze te besproeien met een gechelateerde kunstmest. Werner voegt ook zijn eigen micro-organismen toe aan de bodem.
Wetenschappers hebben lang erkend in welke mate planten afhankelijk zijn van microben om voedingsstoffen te verkrijgen, maar die kennis is slechts beperkt toegepast in de landbouw. In gebieden die zijn verwoest door bosbranden of stripmijnen sproeien sommige overheidsinstanties mycorrhizaschimmels op zaailingen of mengen deze in de bodem om de overleving en groei van bomen te verbeteren. De praktijk brak uit in een concurrerende pompoenteelt in 2005, toen een Rhode Islander genaamd Ron Wallace Reforestation Technologies International, een bedrijf voor voedingsstoffen voor planten in Salinas, Californië, belde en zijn commerciële mycorrhizale product wilde testen. "Ik geef je 20 pond, maar als je prijzen wint, wil ik opscheppen, " zei bedrijfsvoorzitter Neil Anderson. En ja hoor, Wallace brak in 2006 het wereldrecord voor pompoenen, en Anderson begon enkele jaren later Xtreme Gardening-producten op de markt te brengen, waaraan hij recent de stikstofbindende bacteriën Azospirillum heeft toegevoegd . "Bacteriën zijn miniatuurmestfabrieken", zegt hij.
Tegenwoordig gebruiken alle topkwekers bodemorganismen, vaak van Anderson's bedrijf of Holland's Land O'Giants, een Sumner, Washington, bedrijf van teler Joel Holland. Carolyn Scagel, een plantenfysioloog bij het Amerikaanse ministerie van Landbouw in Corvallis, Oregon, zegt dat Azospirillum en mycorrhizae de efficiëntie van meststoffen kunnen verhogen en de vatbaarheid van planten voor ziekteverwekkers kunnen verminderen, maar alleen als de toegevoegde stammen compatibel zijn met de plant- en bodemomstandigheden. Of generieke mycorrhiza in commerciële producten de goed bevruchte tuinen van Ohio helpen, is voor iedereen een gok. De telers zeggen dat hun pompoenen niet kleiner worden.
Dit alles roept de vraag op hoeveel groter ze kunnen worden. "Niemand weet wat de limiet wordt", zegt Andres van de New York Botanical Garden. Mechanisch ingenieur David Hu en collega's van het Georgia Institute of Technology hebben de pompoengroei onderzocht. Een wereldrecord aardbei of tomaat weegt ongeveer tien keer het gemiddelde, vonden ze. Gigantische pompoenen wegen daarentegen 100 keer het gemiddelde. En Hu denkt dat ze nog groter kunnen worden. Om erachter te komen hoeveel groter, plaatsten hij en zijn collega's pompoenen van verschillende grootte in een bankschroefachtig instrument en onderhielden de vruchten tot ze barsten. Deze krachtmetingen brachten hen ertoe om te schatten hoe groot een pompoen in een perfecte wereld zou kunnen worden. Het antwoord: 20.000 pond. Natuurlijk is het onwaarschijnlijk dat echte pompoenen met hun wratten, littekens en kuiltjes ooit in de buurt komen van geometrische perfectie. Een pompoen van 1.000 pond kan een muur hebben die 16 inch dik is aan de ene kant en een inch aan de andere kant, een recept voor een ramp, of op zijn minst een zeer grote pompoentaart.
Begin september hebben de bovenste pompoenen de drempel van 1500 pond overschreden en kwekers groeien op elkaar. Toch lijkt het er altijd op dat de kanshebbers eruit komen en zich verspreiden als een wijnstok van Nova Scotia naar de staat Washington. In 2010 hebben recordtemperaturen de focus van de concurrentie verlegd naar breedtegraden die normaal te ver naar het noorden waren om winnaars te produceren. "Er zijn waarschijnlijk minstens zes of zeven die de kans hebben om het wereldrecord te verbreken, " vertelde Werner me op een avond, terwijl hij geruchten vertelde over reuzen in Michigan en New Hampshire die hij had opgehaald bij BigPumpkins.com, de plek voor pompoen roddel. "Tim Parks heeft een fatsoenlijke, " merkte hij op, vlug toevoegend, "dat is geen informatie die hij wil dat iemand weet."
Op de dag vóór de afweging van Canfield afgelopen oktober, kwam een koud front vanuit het noorden binnen, waardoor een groot deel van het oosten doordrenkt werd met zware regenval en de eerste tawny bladeren van de herfst vielen. Ik ging op tijd in de late namiddag naar de boerderij van Werner om hem en zijn zoon Matt hun grootste pompoen, gekweekt uit dat veelbelovende zaad "1421 Stelts", op een aanhangwagen te zien hijsen.
De kniehoge jungle die ik in de zomer had gezien, zag er nu gescheurd uit. Bladeren vergelen en rafelden. In de afgelopen maand, pompoenen minder dan vijf pond per dag, en telers maken zich zorgen dat hun prijs intact blijft tot de afweging. Het is op dit punt dat enkele van de ergste ongelukken optreden, zoals de ontdekking van een zwakke plek op de bodem van de pompoen of een misrekening tijdens het laden.
Voor Werner was dit het moment van de waarheid - een schaal op vorktanden van zijn tractor zou hem vertellen wat hij had. De gewichten die hij het hele seizoen had ingeschat, zouden 25 procent lager kunnen zijn, en veel veelbelovende pompoen is "licht geworden". Matt trok een hendel aan de tractor, en de vork rees en trok de acht riemen rond de pompoen strak. Quinn Werner wierp een blik op de digitale uitlezing. "Geen wereldrecord, " mompelde hij. De pompoen was licht geworden.
Dat betekende niet dat hij de andere telers niet een beetje zou laten zweten. Hij wikkelde de 1, 634-pond fruit met water doordrenkte handdoeken en cellofaan, om verdamping te minimaliseren, en plakte een zak water aan de vers gesneden stengel. "Als iemand het vraagt, zal ik zeggen dat het mijn geheime sap is, " grapte hij.
In het westen, in New Richmond, Wisconsin, had een 33-jarige teler genaamd Chris Stevens een bloem uit een 1421 Stelts gebruikt om een plant uit New Hampshire te bestuiven. Stevens schatte het fruit op 1.541 pond, maar op het Stillwater Harvest Fest 2010 in Minnesota kwam het uit op 1.810.5 pond, een nieuw wereldrecord. Een teler uit Michigan werd tweede. Zelfs South Dakota maakte de top vijf.
Met de klimaatverandering zou de Great Pumpkin Belt zich kunnen verbreden, waardoor de Ohio Valley grotere concurrentie vanuit het noorden krijgt, zegt Andres. Stevens betwijfelt dat dergelijke noordelijke staten de leiding van Ohio Valley elk moment snel zullen inhalen. "Dat is de belangrijkste afweging ter wereld, " zei hij eerbiedig. "Ze hebben een goede kans om eraan vast te houden."
Bij de afweging van Canfield pakte Tim Parks een microfoon en sprak het publiek toe: "Het is een diepgewortelde traditie - tuinieren in onze samenleving - en dit is het maximale!"
Onder een grijze lucht zat Werners pompoen naast die van Jerry Rose, die naast Parken zat, en er was het gevlekte groene beest van Dave Stelts, zijn enige overlevende van een zwaar seizoen. Ze stonden opgesteld op basis van hun omtrekken, maar de nummer vier pompoen - een bol van 1, 663 pond, gebracht door een donkere paardenkweker in Ohio, Jeff Zoellner - verdiende de hoofdprijs. "Ik maakte me zorgen over Tim en Jerry, " zei Werner, die tweede werd. "Ik had dit helemaal niet verwacht."
Over het algemeen wogen ambtenaren 63 pompoenen, en aan het einde van de dag bleef Ohio Valley de zwaarste site ter wereld, met zijn top tien pompoenen van gemiddeld 1.490, 2 pond.
Quinn Werner dacht al aan de pompoenen die hij volgend jaar zou kweken.
Brendan Borrell heeft geschreven over chilipepers en kasuarissen voor Smithsonian . Greg Ruffing woont in Chicago.
