In augustus trof een grote aardbeving de Chinese provincie Yunnan, waarbij meer dan 600 mensen omkwamen en bijna 2.000 gewonden raakten toen tienduizenden gebouwen instortten en het schudden, samen met zware regenval, het land deed slippen. Nu heeft een ingenieur voorlopig bewijsmateriaal verzameld dat suggereert dat de aardbeving werd veroorzaakt, dat menselijke activiteit de fout dreef om weg te glijden, zegt Nature .
Zuidwest-China is geen onbekende voor aardbevingen - de regio heeft de afgelopen 100 jaar tientallen aardbevingen gezien die sterker zijn dan magnitude 6. Maar Fan Xiao, een ingenieur bij het Bureau of Geology and Mineral Resources in de naburige provincie Sichuan, beweert dat de aardbeving met kracht 6.2 deel uitmaakte van de steeds vaker voorkomende oogst van door mensen ondersteunde aardbevingen. Seismologen noemen dit 'geïnduceerde' aardbevingen.
Volgens Xiao heeft de druk op de aardkorst door een nabijgelegen reservoir met water te vullen mogelijk een bestaande fout veroorzaakt. Natuur :
Doorkruist door actieve fouten, ziet het bovenste Yangtze-gebied een boom in dambouw voor de opwekking van waterkracht. Maar wanneer water snel in de resulterende reservoirs stroomt, kan het de stress op fouten diep onder de grond veranderen, hetzij door het pure gewicht van het water, of wanneer water de rotsen infiltreert door scheuren en poriën. Deze gebeurtenissen kunnen de natuurlijke 'seismische klok' van een fout versnellen, een aardbeving versnellen die al aan het opbouwen is, of de kans vergroten dat er überhaupt een optreedt.
Het idee is niet zonder precedent - zelfs niet dichtbij, zegt de Geological Survey van de Verenigde Staten:
Hoewel het misschien sciencefiction lijkt, zijn door de mens veroorzaakte aardbevingen al tientallen jaren een realiteit. Het is al lang bekend dat aardbevingen kunnen worden veroorzaakt door insluiting van water in reservoirs, oppervlakte- en ondergrondse mijnbouw, onttrekking van vloeistoffen en gas uit de ondergrond en injectie van vloeistoffen in ondergrondse formaties.
Zoals Smart News al eerder heeft geschreven, is er een lange geschiedenis van geïnduceerde aardbevingen in het wetenschappelijk dossier. Volgens Nature zal de bevestiging van Xiao's hypothese waarschijnlijk moeten wachten tot andere wetenschappers de meer gedetailleerde seismische metingen van de aardbeving kunnen bekijken, records die, gemakshalve, "strak worden gecontroleerd door waterkrachtbedrijven."
