Mensen zijn symmetrisch - twee ogen, twee armen, twee benen - maar het is zeldzaam om een gelijke functie tussen de delen te hebben. Er is meestal een dominant oog of hand of been, dat in harmonie is met de asymmetrie van onze interne organen. Maar waarom we asymmetrie hebben, inclusief waarom we de neiging hebben een voorkeurshand te hebben, is nog onbekend.
gerelateerde inhoud
- Vraag Smithsonian: Waarom staan flamingo's op één been?
- Vraag Smithsonian: Waarom krijgen we prune-vingers?
- Vraag Smithsonian: Waarom heeft regen een onderscheidende geur?
- Vraag Smithsonian: Wat maakt Skunk Spray zo verschrikkelijk?
- Vraag Smithsonian: Wat gebeurt er als u een hersenschudding krijgt?
Bijna 90 procent van ons is rechtshandig. De rest is linkshandig of ambidexter en heeft het label 'niet-rechtshandig'. Rechtshandige dominantie kan worden teruggevoerd op onze vroege menselijke voorouders. Misschien omdat niet-rechters zo'n minderheid zijn geweest, zijn ze door de eeuwen heen vervolgd of beschaamd, bestempeld als slecht of op jonge leeftijd gedwongen om hun linkshandige neigingen op te geven.
In plaats van het op te schrijven voor een soort van hekserij, zijn wetenschappers steeds meer geïnteresseerd geraakt in het bestuderen waarom sommigen van ons niet-rechtshandigen zijn. Voor een deel omdat het hen meer kan vertellen over hoe de hersenen zich ontwikkelen. En het kan ook iets onthullen over hoe mensen zijn geëvolueerd.
"Handigheid wordt in de Bijbel genoemd, maar de biologische basis van hoe je voorkeur ontwikkelt is niet bekend", zegt Amar Klar, hoofd van de afdeling ontwikkelingsgenetica van het Center for Cancer Research van het National Cancer Institute.
De hersenen hebben twee hemisferen, maar ze zijn meestal niet gelijk. Rechtshandige mensen hebben meestal een hoger ontwikkelde linkerhersenhelft. Linkshandigen hebben een beter ontwikkelde rechterhersenhelft, terwijl zij die ambidexter zijn, enige crossover tussen hemisferen lijken te hebben. De dominante hemisfeer verwerkt taal en voert enkele wiskundige functies uit, terwijl de niet-dominante de site is van ruimtelijke perceptie, intuïtie en creativiteit, volgens Klar.
Het begrijpen van hersen lateralisatie - dat wil zeggen hoe elke partij zich ontwikkelt en om welke reden - is de sleutel tot het kennen van handigheid, maar het kan ook een venster geven op hoe sommige ziekten ontstaan. Klar bestudeert al tientallen jaren de voorkeur voor handigheid, waarbij de nadruk ligt op de mogelijke relatie met psychische aandoeningen en kanker.
Er zijn veel denkrichtingen over handigheid, sommige hebben weinig te maken met genetica. Halverwege de jaren tachtig stelden Harvard-neurologen Norman Geschwind en Albert Galaburda het idee voor dat een toename van testosteron tijdens de zwangerschap de rechterhersenhelft van de hersenen deed groeien, wat leidde tot een linkshandige voorkeur.
Anderen - meestal psychologen - hebben gesteld dat kinderen ervoor kiezen om dingen met de ene of de andere hand te doen op basis van de feedback die ze uit hun omgeving krijgen.
Velen hebben het idee verworpen dat handigheid wordt geërfd, omdat het de regels van de Mendeliaanse genetica niet nauwgezet heeft gevolgd. Twee linkshandige ouders hebben misschien niet noodzakelijkerwijs een linkshandig kind, en studies van monozygotische of identieke tweelingen hebben aangetoond dat ze niet altijd dezelfde handvoorkeur hebben.
Er is geen specifiek gen voor rechtshandigheid of linkshandigheid ontdekt, maar er zijn enkele verleidelijke aanwijzingen geweest. In 2007 zeiden Clyde Francks van Oxford University en een team van wetenschappers over de hele wereld dat ze een gen hadden gevonden, genaamd LRRTM1 (Leucine-rijke herhaling transmembraan neuronaal 1), dat ze er vrij zeker van waren dat ze verantwoordelijk waren voor wat linkshandigheid - en dat het ook leek te zijn geassocieerd met schizofrenie. Een recentere studie deed twijfel rijzen aan die schizofrenie-hypothese.
Zes jaar later meldde een andere door Oxford geleide groep dat het een verband had ontdekt tussen handigheid en een netwerk van genen die betrokken waren bij het tot stand brengen van asymmetrie bij het ontwikkelen van embryo's. Ze dachten dat hetzelfde mechanisme zou kunnen spelen bij het bepalen van de linker en rechter positionering van interne organen en handvoorkeuren; maar, zeiden ze, cultuur en het milieu kunnen nog steeds een rol spelen bij het bepalen van de dominante hand.
Klar gelooft dat uiteindelijk een enkel gen aan handigheid gebonden zal zijn, hoewel hij in de minderheid lijkt te zijn. Hij baseert zijn theorie gedeeltelijk op zijn observaties van de richting waarin haar groeit op het hoofd van mensen. Hij heeft geconstateerd dat de meeste rechtshandigen een haarwerveling hebben die met de klok mee draait, terwijl de meeste linksen een willekeurige combinatie hebben van tegen de klok in en met de klok mee groeipatronen. De haarkrans en de handdominantie zijn zo nauw met elkaar verbonden dat er een genetische link moet zijn, zegt hij.
En, voegt hij eraan toe, mensen zijn misschien geëvolueerd om één kant onder controle te hebben. Dominantie was nodig om ons toe te staan om te lopen - anders zouden we misschien springen, zegt hij. En naarmate mensen evolueerden, werden onze hersenen meerlagig en verfijnd - waardoor er behoefte was aan één kant van de hersenen om in wezen de leiding te hebben.
Voor de meesten van ons heeft de rechterkant (linker hemisfeer) gewonnen. Waarom zijn er dan nog steeds niet-rechtshandigen? Linkshandigheid en ambidexter zijn kunnen nog steeds enkele voordelen opleveren, zegt Klar. In verschillende onderzoeken zijn niet-rechtshandigen creatiever en flexibeler denkers, intelligenter en hebben ze voordelen op het speelveld.
Klar zegt bijvoorbeeld dat hij liever geen linkshandigen speelt wanneer hij een tenniswedstrijd speelt.
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
