Virginia Woolf merkte ooit op dat alle Shakespearese kritiek autobiografisch was: de werken van de Bard zijn een spiegel waarin critici zichzelf zien. Adam Smith, de beroemde 18e-eeuwse econoom, komt binnen voor een vergelijkbare behandeling, omdat hij anders wordt afgeschilderd als een gepeupel, een marxist, een ketter, een stuntelende professor, een Schotse nationalist, een ongebreidelde kapitalist, een boring, een Tory en een mama's jongen. Hij werd met verve omarmd door Republikeinen en Democraten, Brexiteers en Remainers, centrale planners en vrije marketeers.
Tegenwoordig herinneren we ons Smith vooral voor zijn mijlpaalwerk van politieke economie, The Wealth of Nations, en we beschouwen hem eerst als een econoom en vervolgens als een filosoof. Maar tijdens zijn leven bestond 'economie' noch als een beroep, noch als een discipline, en hij zag zichzelf onder andere als een serieuze literaire geleerde. Hij hielp pionieren met de academische studie van Engelse literatuur; hij gaf les in de kunst van het schrijven en retoriek; en hij nam zijn krachtigste retorische apparaat - een dat zijn slogan werd en de meest gebruikte metafoor in de economie - van Shakespeare.
Smith werd precies een eeuw na de publicatie van Shakespeare's First Folio geboren, de eerste gezaghebbende verzameling van de stukken van de Bard, inclusief het occulte toneelstuk Macbeth. Van hieruit vond Smith de uitdrukking 'onzichtbare hand', nu onlosmakelijk verbonden met markten en kapitalisme.
Van Act 3, Scene 2:
DAME MACBETH:
Wat moet er gebeuren?
MACBETH:
Wees onschuldig van de kennis, liefste chuck,
Totdat je de daad applaudisseert. Kom, seeling nacht,
Sjaal het tedere oog van zielige dag op;
En met uw bloedige en onzichtbare hand
Annuleer en scheur stukjes die geweldige band
Dat houdt me bleek!
Smith gebruikt de uitdrukking eenmaal in The Wealth of Nations, eenmaal in een vergelijkbare passage in zijn boek The Theory of Moral Sentiments, en eenmaal in zijn essay over de 'Geschiedenis van de astronomie'.
Shakespeare's Library: Unlocking the Greatest Mystery in Literature
Miljoenen woorden van wetenschap zijn besteed aan 's werelds beroemdste auteur en zijn werk. En toch is een cruciaal onderdeel van de puzzel, de bibliotheek van Shakespeare, een mysterie. Vier eeuwen lang hebben mensen ernaar gezocht: in herenhuizen, paleizen en bibliotheken; in rivierbeddingen, schapenhokken en patrijzenhokken; en in de gangen van de geest. Toch is er nooit een spoor van de manuscripten, boeken of brieven van de Bard gevonden.
KopenDe Wealth of Nations bevat ook andere toespelingen op Macbeth . In een belangrijke discussie over de taakverdeling vergelijkt Smith bijvoorbeeld de soorten mensen met de hondenrassen: 'Van nature is een filosoof niet geniaal en is de dispositie half zo verschillend van een straatportier, zoals een mastiff van een grijze hond, of een grijze hond van een spaniel, of deze laatste van een herdershond. '
In handeling 3 scène 1 van Macbeth vergelijkt Shakespeare op vergelijkbare wijze de variëteiten van mensen en honden:
Ja, in de catalogus gaat u voor mannen;
Als honden en windhonden, bastaarden, spanielen, vloeken,
Shoughs, water-tapijten en demi-wolven, worden gespleten
Allemaal met de naam honden: het gewaardeerde bestand
Onderscheidt het snelle, het langzame, het subtiele,
De huishoudster, de jager, iedereen
Volgens het geschenk dat overvloedige aard
Heeft in hem gesloten; waardoor hij wel ontvangt
Bijzondere toevoeging, van de rekening
Dat schrijft ze allemaal hetzelfde: en dat geldt ook voor mannen.
In een uitstekend stuk speurwerk toonden literaire wetenschappers Dennis McCarthy en June Schlueter aan dat Shakespeare op zijn beurt die regels en anderen lijkt te hebben geleend uit het niet-gepubliceerde 1576-manuscript van George North, A Brief Discourse of Rebellion .
De verbindingen tussen Smith en Shakespeare houden daar niet op. In 1762 en 1763 gaf Smith aan de Universiteit van Glasgow een reeks lezingen over Shakespeare en andere opmerkelijke auteurs. De timing van de lezingen is belangrijk, omdat Shakespeare destijds als snel, onreligieus en enigszins onbetwistbaar werd gezien. Smiths academische interesse in Shakespeare was een zeldzame en zelfs radicale achtervolging. Pas zes jaar later, in 1769, werd het 'Shakespeare Jubilee' gehouden in Stratford-upon-Avon. David Garrick, de grootste acteur van het tijdperk, was verantwoordelijk voor het organiseren van dit modieuze evenement dat veel praal en gourmandizing met zich meebracht (maar geen Shakespeare-optredens). Als gevolg van het Jubileum was de verheven status van Shakespeare als de 'nationale dichter' verzekerd, maar de lezingen van Smith, voorafgaand aan het evenement, waren hun tijd ver vooruit.
De dichter William Wordsworth beweerde dat Shakespeare werd beschouwd als "een wild onregelmatig genie, in wie grote fouten worden gecompenseerd door grote schoonheden." Smith had waarschijnlijk een soortgelijk standpunt. Hij lijkt verheugd te zijn over het woordspel van Shakespeare, maar de schunnige en gewelddadiger lijnen botsten met de milde persoonlijkheid en het temperament van Smith. Volgens John Rae, Smith's 19e-eeuwse biograaf, "dacht hij met Voltaire dat Shakespeare goede scènes had geschreven, maar geen goed stuk, en dat hoewel hij dramatischer was dan Dryden, Dryden de grotere dichter was."
Rae schildert Smiths houding ten opzichte van Hamlet als bijzonder ambivalent. Volgens Rae citeerde Smith "met duidelijke goedkeuring Voltaire's opmerkingen dat Hamlet de droom was van een dronken wilde", maar bij een andere gelegenheid verdedigde hij het stuk als "vol met mooie passages".
In 1773 trad Smith toe tot de toonaangevende wetenschappelijke instelling van Groot-Brittannië, de Royal Society. Kort daarna werd hij verkozen tot de exclusieve literaire club van Samuel Johnson, gewoon bekend als 'The Club'. Garrick was ook lid, net als de excentrieke Shakespearean, George Steevens en Johnson's toekomstige biograaf James Boswell. (Tijdens een noodlottige reis naar het continent ontmoette Smith de vriendin van Garrick, de Franse romanschrijver Madame Riccoboni. Haar aanvankelijke oordeel over Smith was streng. 'Hij spreekt hard, met grote tanden, en hij is lelijk als de duivel. Hij is de heer Smith, auteur van een boek dat ik niet heb gelezen. "Maar haar mening verbeterde en ze schreef in gloeiende termen aan Garrick:" Scheld me, sla me, dood me, maar ik hou van Mr Smith, ik mag hem enorm. Ik wens dat de duivel zou al onze mannen van letters, al onze filosofen wegvoeren en de heer Smith bij me brengen. Superieure mannen zoeken hem op. ")
Na het Eerste Folio van 1623 waren in de hele 17e eeuw verdere edities van Shakespeare verschenen - in 1632, 1663 en 1685. (Veel van de voorraad van het Derde Folio werd vernietigd in het Grote Vuur van 1666.) Maar in de 18e eeuw, multi-volume octavo- en quarto-edities waren de mode. In 1765 produceerde Johnson een acht-volume editie van Shakespeare met een belangrijk voorwoord. Steevens 'tien-volume revisie van die editie verscheen in 1773. Johnson en Steevens waren tegenkrachten voor de 18e-eeuwse' verbeteraars 'van Shakespeare die probeerden sommige van de ruwere randen van de Bard af te slaan.
Ondanks Smiths verkiezing voor The Club, dacht Johnson naar verluidt saai. Het tweetal was het niet eens over literatuur en Schotland en nog veel meer: manieren, architectuur, religie en Johnson's illustere woordenboek, dat volgens Smith slecht georganiseerd was. Maar Smith prees een aantal van Johnson's geschriften: volgens Rae noemde hij Johnson's voorwoord voor Shakespeare 'het meest mannelijke stuk kritiek dat ooit in welk land dan ook is gepubliceerd'. (De Dublin editie van 1785 van Johnson and Steevens 'Shakespeare bevat een advertentie voor The Wealth of Nations evenals het geautoriseerde account van Captain Cook's derde reis.)
Het tijdperk van Shakespeare was er een van culturele verandering en culturele prestaties, en de impact ervan was nog steeds vers en sterk in de dagen van Smith. Tijdgenoten van Shakespeare zoals de wiskundige en astroloog John Dee, de filosoof Sir Francis Bacon en de ontdekkingsreiziger Sir Francis Drake hadden een sterke invloed op Smith en de andere bestuurders van de Schotse Verlichting. Hugo Grotius's On the Rights of War and Peace, gepubliceerd slechts twee jaar na het Eerste Folio, was een belangrijke bron voor Smiths werk op het gebied van recht en economie.
Net als Smith was Shakespeare gefascineerd door maritieme exploratie en de New World: The Tempest draait om de gevaren van internationale handel. ('Handel' was een van de vele eufemismen die Shawespeare had gebruikt voor seks. In The Merry Wives of Windsor verklaart Falstaff dat hij met twee vrouwen tegelijk zal vrijen: 'Ze zullen mijn Oost- en West-Indië zijn en ik zal ruilen voor hun allebei.")
Smith is een Schotse nationale schat in dezelfde mate dat Shakespeare een Engelse is, maar de biografieën van beide mannen bevatten grote gaten en mensen hebben hun toevlucht genomen tot allerlei extrapolatie en fictie om ze te vullen. Er zijn maar weinig authentieke portretten van beide mannen. Een medaillon uit 1787 met het profiel van Smith wordt beschouwd als de enige echte gelijkenis die in zijn leven werd geproduceerd.
Net zoals enkele stukken van Shakespeare ontbreken, zijn er ook gaten in Smith's documentaire. Ontbrekende Smithiaanse teksten omvatten zijn proefschrift uit 1751, 'Over de oorsprong van ideeën', en zijn lezingen over 'Natuurlijke theologie'. Op zijn sterfbed droeg Smith zijn literaire executeurs op de meeste van zijn persoonlijke papieren en manuscripten te verbranden. Ook de papieren van Shakespeare zijn verloren, sommige mogelijk verbrand door Ben Jonson.
Net als bij Shakespeare moeten we op publieksleden vertrouwen voor bewijsmateriaal over enkele geschriften van Smith. Onze kennis van zijn 'Lectures on Rhetoric and Belles Lettres ' hangt voor een groot deel af van de spectaculaire ontdekking, op een bibliotheekveiling van een landhuis, van aantekeningen gemaakt door twee studenten van Smith. John M. Lothian van de Universiteit van Aberdeen deed die ontdekking op de buitengewoon late datum van 1958. Dankzij hem kunnen we Smiths opvattingen niet alleen lezen over Shakespeare maar ook over Milton, Swift, Paus, Thucydides en Tacitus.
Later in zijn leven was Smith van plan een 'geweldig werk' te schrijven: een 'filosofische geschiedenis van alle verschillende takken van literatuur, filosofie, poëzie en welsprekendheid'. Het geplande werk verscheen nooit. Smith's geschriften bevatten veel poëzie en het idee dat hij een verhandeling over poëzie schrijft, is een bron van blijvende fascinatie.
Wordsworth zou echter niet zo gefascineerd zijn geweest. In een essay uit 1815 beweert hij dat Shakespeare en Milton in de 17e eeuw traag lezers vonden, en hij suggereert dat enkele van de slechtste passages van Shakespeare tegen zijn wil waren toegevoegd, door "Players, voor de voldoening van de velen." een opmerking bij het essay, Wordsworth noemt Smith "de ergste criticus, behalve David Hume, dat Schotland, een bodem waarvan dit soort wiet natuurlijk lijkt, heeft geproduceerd."
Net als het eerste folio is The Wealth of Nations een universele tekst: het is zo rijk, zowel lokaal als retorisch, dat de hele wereld daarin te vinden is. Het is ook rijk aan dubbelzinnigheid. Veel zinnen en passages laten zeer uiteenlopende metingen toe.
Smith en Shakespeare zijn beide beschuldigd van gebrek aan originaliteit. Shakespeare nam vraatzuchtig deel aan de Chronicles van Raphael Holinshed en uit de werken van Chaucer, Bocaccio, Plutarch en andere schrijvers. Smith leende ook zwaar van eerdere Britse en continentale bronnen. Afgezien van Grotius, vertrouwde hij op Montesquieu's The Spirit of Laws voor zijn rechtstheorieën; de Physiocrats voor belangrijke ideeën over de taakverdeling; en Burke en Hume voor een groot deel van zijn filosofie. De econoom Joseph Schumpeter schreef in zijn postuum gepubliceerde geschiedenis van economische analyse dat 'de rijkdom van naties geen enkel analytisch idee, principe of methode bevat die in 1776 helemaal nieuw was'.
Smith stierf in 1790. Afwisselend met tegenzin en betuttelend, bevat de overlijdensadvertentie van de London Times de gedenkwaardige regel - "Een man die voortdurend over dezelfde grond gaat zal het natuurlijk gladstrijken" - en benadrukt het gebrek aan originaliteit van Smith: "Dr Smith's systeem van politieke economie verschilt niet wezenlijk van dat van graaf Verri, Dean Tucker en Mr Hume; zijn illustraties zijn voornamelijk verzameld uit de waardevolle verzameling Sur les arts et metiers [Diderot's Encyclopedia ]; maar zijn regeling is de zijne. '
Naast beschuldigingen van onoriginaliteit zijn zowel het Eerste Folio als The Wealth of Nations onterecht overschat genoemd. Beide teksten zijn oneindig rijk en oneindig in staat om opnieuw uit te vinden. Ze bevatten inzichten die zeer relevant zijn voor de moderne wereld. En ze zijn verrassend met elkaar verbonden. Smith's Shakespeareanism beïnvloedde zijn ideeën en, uiteindelijk, de taal en de ziel van het kapitalisme.
