Charles Lefevre is een verslaafde. En een slimme daarbij, want hij heeft een manier bedacht om zichzelf en het voorwerp van zijn verslaving te ondersteunen: paddestoelen. De favoriete schimmel van Lefevre is de truffel, misschien wel het meest elegante en duurste type van allemaal. De 42-jarige runt New World Truffieres Inc., dat bomen produceert die zijn geïnoculeerd met truffels die boeren kunnen gebruiken om "truffieres" of truffelboomgaarden te starten. Het bedrijf, gevestigd in Willamette Valley in Oregon, begon in 2000 en Lefevre heeft nu klanten over het hele continent. Naast het verkopen van de bomen helpt hij het Oregon Truffle Festival organiseren eind januari, wanneer de paddenstoelen op hun best zijn. Lefevre vertelt Smithsonian.com hoe hij het plezier in schimmel vindt.
gerelateerde inhoud
- Te huur: Holiday Window Designer
- Te huur: Master Brewer
Wat zijn truffels precies?
Truffels zijn paddestoelen die zich ondergronds ontwikkelen en afhankelijk zijn van dieren die ze eten om hun sporen te verspreiden. Ze hebben het eigenlijk nodig dat we ze opeten om hun levenscyclus te voltooien. Omdat ze onder de grond leven, kunnen ze niet rood worden als een appel om onze aandacht te trekken. In plaats daarvan produceren ze krachtige aroma's om onze aandacht van enkele centimeters onder de grond te trekken.
Hoe ben je erin geïnteresseerd geraakt?
Truffels zijn mysterieus en magisch; ze hebben dat soort kabouterkwaliteit. Truffeljacht is iets dat ik deed om mijn inkomen als afgestudeerde student aan de Oregon State University aan te vullen. Ik ben een mycoloog [zijn doctoraat is in bosecologie], dus ik was toch op zoek naar cantharellen en eekhoorntjesbrood. Op een gegeven moment was het moeilijk om mijn academische en entertainment interesses te scheiden.
Dus wat doet u natuurlijk zonder handelsgeheimen prijs te geven?
We produceren bomen die voornamelijk zijn ingeënt met de Europese truffels, zodat boeren hier in de Verenigde Staten de beroemde Europese truffels kunnen telen. De truffels en de bomen vormen een wederzijds voordelige symbiose die 50 jaar of langer in de grond kan duren. De bomen worden het eerste levensjaar onder gecontroleerde omstandigheden geproduceerd om hen en de truffels te overtuigen hun symbiose te vormen. Het is een delicaat proces omdat de behoeften van de schimmel en de behoeften van de bomen niet helemaal hetzelfde zijn.
Wie zijn jouw klanten?
De mensen die de bomen kopen, zijn demografisch vergelijkbaar met de mensen die pionierden in de wijnindustrie in dit land: het zijn voornamelijk professionals die op zoek zijn naar een verandering in levensstijl die het zich kunnen veroorloven om zich in nieuwe gebieden van de landbouw te wagen die wat mystiek bieden, evenals het potentieel voor aanzienlijk inkomen. Onze klanten zijn verspreid over het hele continent en ik bezoek ze ook wanneer mij wordt gevraagd om site-evaluaties uit te voeren.
Is er een jachtseizoen?
Januari tot juni.
"Er zijn maar weinig truffeljagers in de Verenigde Staten", zegt Charles Lefevre. "Het is een geheim bedrijf en misschien weten slechts duizend mensen in het noordwesten hoe en waar ze naar moeten zoeken." (Courtesy Charles K. Lefevre) 
Charles Lefevre (rechts) praat met truffelboer Aaron Kennel over de hazelnootbomen van Kennel die zijn ingeënt met Franse zwarte truffels. (Leslie Scott) Hoe vind je tijdens het jagen truffels?
Hier zoeken we ze met harken; dat is de slechte oogstpraktijk waar je over hoort.
Waarom is dat zo erg?
Je hakt de bosbodem op en alle dingen die erop leven. Het staat je niet toe om rijpe, oogstbare truffels te kiezen, dus je zult onrijpe en onrijpe degenen harken. Dat tast de smaak en de reputatie aan.
Waarom gebruiken jagers hier geen varkens en honden zoals in Europa?
Het grootste deel van de jacht wordt 's nachts heimelijk gedaan zonder toestemming van [een landeigenaar]. Als je met een varken rondrijdt, weet iedereen wat je doet.
Ik ben op jacht geweest met honden, en ze hebben de voorkeur. Elke hond kan truffels vinden, maar honden die graag werken zijn het beste. Labs en poedels zijn geweldige truffelhonden.
Hoeveel truffeljagers zijn er?
Er zijn maar weinig truffeljagers in de Verenigde Staten. Het is een geheim bedrijf en misschien weten slechts duizend mensen in het noordwesten hoe en waar ze naar moeten zoeken. Van die duizend, doen misschien 20 mensen 90 procent van de oogst. Wereldwijd heb ik geen idee; er zijn ongetwijfeld vele duizenden in Frankrijk, Italië en Spanje.
Wat is er voor nodig om een goede truffeljager te zijn?
De belangrijkste vereiste persoonlijkheidstrek is dat je er niet over kunt opscheppen, omdat iemand je de volgende keer dat je gaat naar je patch zal volgen.
En kan een goede pleister een pot met goud van de kabouter zijn?
Inheemse Oregon-truffels zijn ondergeprijsd op ongeveer $ 100 per pond, hoewel ze vorig jaar maar liefst $ 200 per pond hebben verkocht. De Europese zwarte truffels verkopen hier meestal voor ongeveer $ 800 per pond groothandel, en de Italiaanse witte truffels zijn vaak in de buurt van $ 1500 per pond groothandel. Truffel jagen is een zwaar leven als dat alles is wat je doet om de kost te verdienen. Het lijkt een beetje op goud zoeken; de meeste mensen verdienen niet veel geld en gaan snel verder met andere dingen. Maar een paar doen het vrij goed.
Hoe zijn truffels anders?
De witte truffels van Oregon hebben een krachtig gasachtig aroma dat heel goed past in alles met roomsaus. De zwarte truffels van Oregon hebben een onderscheidend tropisch fruitaroma dat vaak wordt omschreven als ananas of mango dat heel goed past in desserts, met name ijs. De Europese zwarte truffel heeft een muskachtig, maar ietwat zoet aroma dat beroemd is bij omeletten. De Italiaanse witte truffel is krachtig muskachtig, zelfs een beetje ordinair, en is beroemd eenvoudig geschoren over pasta.
Dus hoe eet een liefhebber zoals jij truffels?
Simpel is het beste; pasta in roomsaus met geschaafde witte truffels bovenop.
Robin T. Reid levert regelmatig bijdragen aan Smithsonian.com.
