Ongeveer 160 miljoen jaar geleden sjokte een enorme sauropod-dinosaurus over een oud moeras in het huidige Xinjiang, China. Het was niet makkelijk in de omgang. De uitbarsting van een nabijgelegen vulkaan bekleedde het gebied met een laag as die een dun oppervlak vormde boven een moeras van modder en vulkanisch puin, en terwijl het liep liet het diepe gaten achter die snel vulden met plakkerig vuil. Zoals sommige van de kleinere dinosaurussen die in het gebied leefden zouden ontdekken, zouden deze ingevulde voetafdrukken spoedig dinosaurus-vallen worden.
Zoals gemeld door paleontologen David Eberth, Xu Xing en James Clark in het tijdschrift Palaios, creëerden de door sauropoden gemaakte putten omstandigheden waarin kleine theropod-dinosaurussen waarschijnlijk meer zouden worden bewaard. Eenmaal gevuld met modder, zou het moeilijk zijn geweest om de grote gaten te zien, en wanneer een kleine dinosaurus erin stapte, zouden ze het heel moeilijk hebben gehad om eruit te komen. Zoals we kunnen zien uit de lagen fossielen die in de voetafdrukken zijn bewaard, raakten veel van de dinosaurussen permanent vast en stierven, opeengestapeld op elkaar (hoewel in sommige gevallen gevangen dinosaurussen misschien beter konden voet aan de grond krijgen overblijfselen van eerder gevangen personen en duwen zichzelf eruit).
Deze dinosaurus doodvallen zijn vooral belangrijk omdat minstens twee eerder onbekende soorten dinosauriërs van hen zijn hersteld. Guanlong, een vroege neef van Tyrannosaurus, en de bizarre theropod Limusaurus werden allebei beschreven uit de stapel skeletten in de voetafdrukken. De kans is groot dat er andere, nog niet beschreven dinosaurussen in vergelijkbare assemblages in het gebied zitten, die laten zien hoe iets eenvoudigs als een modderige voetafdruk ons veel kan vertellen over het leven van het verleden.
EBERTH, D., XING, X., & CLARK, J. (2010). DINOSAURUS DEATH PITS VAN JURASSIC VAN CHINA PALAIOS, 25 (2), 112-125 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-028r
