De klassieke film Deliverance vereeuwigde de Amerikaanse traditie van kano's, riviercanions, gitaren en banjo's - maar minder onthouden uit de film, en de roman die eraan voorafging, is het uitgangspunt: vier mannen waren op bezoek bij een van Appalachia's laatste vrij stromende rivieren - de fictieve Cahulawassee - maanden voordat een gepland damproject zijn stroom voor altijd onderbrak. Dit lot, of iets dergelijks, is de meeste grote riviersystemen op aarde overkomen - en hoewel we vaak hun verlies betreuren, blijven we onze laatst overgebleven wilde rivieren dammen, omleiden of anderszins vernietigen. Maar er blijven een paar ongetemde reuzen over, zoals de Amazone, de arctische Mackenzie, de Yukon van Alaska en Canada en de Lena van Siberië, een van de langste rivieren in Azië. Zelfs een rivier met dam kan een blijvend symbool van zijn landschap blijven, net als de uitgebreid ontwikkelde Mississippi en de Nijl. Maar dergelijke hydro-ontwikkelde rivieren kunnen andere bedreigingen tegenkomen, vooral overmatig gebruik van hun wateren, die een rivier volledig kunnen elimineren. Zelfs die ziel van de Amerikaanse woestijn, de Colorado-rivier, wordt gereduceerd tot een zielig straaltje als het zijn eigen delta binnengaat, in Mexico. Hierna volgen zes van de mooiste maar meest bedreigde rivieren die het bekijken waard zijn, terwijl ze nog steeds stromen.
gerelateerde inhoud
- Toen de Niagara-rivier een elektriciteitscentrale verpletterde
De Salween
Een ceremoniële boot op de rivier de Salween. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker International Rivers) Lengte: 1.749 mijl.
Ontlading: 172.200 kubieke voet per seconde.
Belangrijkste bedreiging: geplande hydro-elektrische ontwikkeling.
De dagen van deze Zuidoost-Aziatische rivier met ongebreidelde jeugd en ongebreidelde stroom zijn waarschijnlijk genummerd - want grote plannen zijn in petto voor de Salween. Dit machtige systeem begint als een Himalaya dribbel bijna drie mijl hoog in Tibet en, uiteindelijk, leegt als een jungle-bruine kolos in de Andaman Zee in Birma. Hoewel de Salween momenteel een vrij stromende rivier is van bron tot zee, zal dat vrijwel zeker veranderen. China heeft plannen om 13 dammen op de Salween te bouwen, terwijl Birma al lang de installatie van verschillende waterkrachtprojecten bespreekt. Hoewel de bouwactiviteit al jaren stilstaat, lijkt het waarschijnlijk dat de Salween een lange escalade van betonnen muren en reservoirs wordt. In februari 2013 keurde de deelstaatregering de bouw (PDF) van zes geplande dammen goed, die enorme civiele oppositie hebben gegenereerd en de crux zijn van een brouwende eco-sociaal-economische strijd. Tegenstanders van de projecten hebben anti-dam-petities verspreid en zelfs onderzoeksteams aangevallen die de dam-sites verkenden. Als u van plan bent om Birma te bezoeken, laat dan de Salween drijven, voordat dammen moeizame portages opleggen en voordat de dorpen langs de oevers worden verdronken. Boottochten kunnen worden geregeld via vele reisservices, terwijl sommige bezoekers de cursus van Salween op de fiets verkennen.
De Donau
Op de Donau boven de stad Melk, Oostenrijk. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker Joiseyshowa) Lengte: 1, 776 mijl.
Ontlading: 229.000 kubieke voet per seconde.
Belangrijkste bedreiging: vervuiling, ontwikkeling van aangrenzende landen en ontwikkeling van de rivier als vaargeul.
De op een na grootste rivier van Europa na de Wolga, de Donau is opmerkelijk vanwege de vele culturen die het raakt en de vele grenzen die het overschrijdt, op weg van de Alpen naar de Zwarte Zee. De Donau is gekenmerkt als het verdelen, verenigen en definiëren van Midden-Europa. Dat zei Guy Raz, een NPR-verslaggever die in 2002 over de Donau reisde en documenteerde terwijl hij zijn geschiedenis, huidige cultuur, ecologie en toekomst doormaakte. De bron van de rivier ligt in het Zwarte Woud van Duitsland, terwijl het veel van zijn volume haalt uit de Alpen. Het is een prima manier voor een rivier om te beginnen, maar hoe meer landen het raakt, hoe ingewikkelder de Donau wordt. De instandhoudingsinspanningen van de overheid kunnen worden gehinderd door de diversiteit van de Donau - want de rivier, die het Wereld Natuur Fonds de "meest internationale rivier ter wereld" heeft genoemd, absorbeert letterlijk de directe afvoer van 18 landen - inclusief de door oorlog getroffen landen op de Balkan en de industriële landschappen van delen van Polen, Duitsland en Hongarije. De Donau, in 2007 uitgeroepen tot een van de tien meest bedreigde rivieren ter wereld, biedt een scala aan prachtige reismogelijkheden. Mensen kunnen fietstochten maken over de lengte van de rivier, reizen terwijl ze door of in de buurt van Duitsland, Oostenrijk, Tsjechië, Slowakije, Roemenië en nog veel meer landen reizen. Of ze kunnen door de zachte vallei van de Donau lopen, tussen wijngaarden en boomgaarden, langs Transsylvanische kastelen en door grote steden zoals Belgrado, Boedapest en Wenen. Of ze kunnen deze grote rivier per boot verkennen.
Het Sacramento
Mossbrae Falls stroomt in de rivier de Sacramento. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker Eric Leslie) Lengte: 382 mijl.
Ontlading: 23.490 kubieke voet per seconde.
Grote bedreiging: overmatig gebruik van water voor de landbouw, waardoor zalm en andere vissoorten worden bedreigd.
Hoewel het nauwelijks meer is dan een stroompje vergeleken met erkende rivierreuzen, is de Sacramento economisch en ecologisch een van de belangrijkste stroomgebieden in Amerika. Het komt zo groots de zee in als een rivier kan - voorbij San Francisco en onder de Golden Gate - terwijl ver stroomopwaarts de wateren van de Sacramento een habitat bieden voor de meest zuidelijke en een van de grootste West Coast-populaties van Chinook-zalm, die stroomopwaarts migreren om te paaien elk jaar. Het water van de rivier voedt ook veel van de landbouwindustrie in Californië, wat op zijn beurt helpt een groot deel van de wereld te voeden. Slechts één grote barrière - de Shasta Dam - blokkeert het pad van de Sacramento, en avonturiers die deze stroom willen kanoën of kajakken hebben ten minste twee opties: ze kunnen de betwistbaardere en meer schilderachtige route nemen en peddelen over de bovenste tak, die langs loopt het prachtige vulkaanland Mount Lassen en Mount Shasta. Of ze kunnen ergens stroomafwaarts van Lake Shasta plaatsen en de "Lower Sac" drijven door amandel- en walnootbosjes, langs uitgestrekte rijstvelden, door de hoofdstad van Californië, Sacramento, en uiteindelijk in de delta van de rivier. De Sacramento wordt al zwaar aangeboord, maar controversiële plannen om een "perifeer kanaal" te bouwen om de lokale en verre landbouw te voeden, kunnen de toch al worstelende visserijen van de Sacramento ernstig beïnvloeden, en veel natuurbeschermers vrezen dat de Sacramento en zijn zalm de eeuw niet zullen overleven.
De Murray
De Murray River gezien vanaf een toren in Renmark, Australië. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker Emil Melgaard) Lengte: 1476 mijl.
Ontlading: 27.086 kubieke voet per seconde.
Belangrijkste bedreiging: afnemende vissoorten en overmatig gebruik van water.
De langste en meest massieve rivier van Australië, de Murray stroomt vanuit de Australische Alpen naar het zuidoosten en in de Zuidelijke Oceaan nabij de stad Adelaide. Zoals bijna elke rivier in een droog en dorstig land, is de Murray een kritieke levensbron - zowel voor inheemse vissen en dieren in het wild, zoals de barramundi, dolfijn en de mannelijke Murray-kabeljauw, als voor lokale landbouw, inclusief de beroemde wijnindustrie in Zuid-Australië. . Hoewel dammen en sluizen op verschillende plaatsen de rivier oversteken, is de Murray toch een populaire bestemming voor roeiers - van wie sommigen de hele rivier drijven. De Murray is een zachte waterweg, breed en traag over een groot deel van zijn lengte, en is relatief gastvrij voor beginnende rivier-paddlers - hoewel het een paar wildwatersecties heeft. De toekomst van de Murray staat ter discussie. De stroom van de rivier is van nature grillig en heeft in droge jaren niet het volledige einde bereikt. Naarmate de vraag naar het Murray-water groeit, wordt verwacht dat de klimaatverandering een belangrijke stressfactor zal worden op deze bedreigde rivier.
De Colorado
De Colorado-rivier in de buurt van Lee's Ferry, AZ. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker StormeTX) Lengte: 1450 mijl.
Ontlading: 21.700 kubieke voet per seconde.
Een klassieke 'exotische stroom', waarbij het water van een rivier bijna volledig afkomstig is uit landen stroomopwaarts, de Colorado begint in de Rockies maar is beroemd als een symbool van de Amerikaanse woestijn. De rivier heeft zijn loop beroemd gemaakt tot diep in de koperkleurige aarde van Utah en Arizona, waardoor diepe, steile kloven ontstaan, waaronder de Grand Canyon. De uitloop van de rivier bevindt zich technisch en historisch in Mexico, waar ooit een enorme delta van gevlochten beken de noordelijke uitlopers van de Zee van Cortez binnenkwam, ter ondersteuning van soorten als de spectaculaire maar nu ernstig uitgeputte totuava, een 200-pond oceaanvis die ooit uitkwam enorme aantallen in de Colorado Delta regio. De Colorado bereikt echter nauwelijks - of helemaal niet meer - het grootste deel van zijn stromen worden teruggetrokken voor gebruik door ongeveer 40 miljoen mensen. Een deel van het water van Colorado wordt eigenlijk uit de afwateringsgrenzen van de rivier gepompt en naar Californië gebracht voor gebruik in de woestijn voor landbouwdoeleinden. Andere porties worden gebruikt om gazons water te geven en woestijnzwembaden te vullen. De beste manieren om de Colorado te ervaren zijn per kano of vlot - hoewel bepaalde delen van de rivier gevaarlijke stroomversnellingen hebben. Een andere optie is om naar de Grand Canyon te wandelen - en onthoud: het meenemen van snaarinstrumenten is een prima traditie, maar het uitkiezen van "Dueling Banjos" bij de rivieroever is een uitgeput muzikaal cliché. Kies een ander nummer.
De Mackenzie
De Mackenzie-rivier in de buurt van Fort Simpson, Northern Territories, Canada. (Foto met dank aan de Fort Simpson Chamber of Commerce) Lengte: 2, 637 mijl tot hoofd van Finlay River.
Ontlading: 349.968 kubieke voet per seconde.
Belangrijkste bedreiging: mogelijke hydro-elektrische ontwikkeling.
Het Mackenzie-afwateringssysteem ontvangt de neerslag van bijna 20 procent van het landoppervlak van Canada en grenst aan die van de Yukon-rivier, de Fraser, de Columbia en de Churchill. Gemeten vanaf de kop van de rivier de Finlay, is de Mackenzie een van de langste rivieren ter wereld. Veel mensen - en kanovaarders - bespreken de Mackenzie echter alleen in termen van de hoofdtak, een niet-ingedamde loop van 1.000 mijl die noordwaarts stroomt uit het enorme Great Slave Lake. De afgelegen locatie van deze rivier heeft het grotendeels immuun gemaakt voor veel van de bedreigingen die andere grote rivieren hebben getroffen - en vrijwel zeker, de Mackenzie is een riviersysteem dat nooit zal opdrogen door het doen en laten van mensen. En terwijl de Mackenzie zelf niet-beschadigd blijft, zijn verschillende hydro-elektrische projecten gebouwd op haar zijrivieren en er is een groeiende interesse in het aanboren van de energie van de hoofdstam van de Mackenzie. Toch biedt de Mackenzie-drainage een van de grootste wilderniservaringen die op aarde zijn achtergebleven. Waarschijnlijk is de beste optie om de rivier het werk te laten doen en stroomafwaarts te laten varen via kano, vlot of kajak. Waar te beginnen is de vraag. Sommige avonturiers kunnen beginnen op de Zuid-Nahanni, terwijl anderen de Mackenzie kunnen beginnen vanaf Great Slave Lake, een ongeveer maanden durende reis van waarschijnlijke beren ontmoetingen, wild kamperen en uitstekend vliegvissen. Omdat het ooit hydro-ontwikkeld kan zijn, is de Mackenzie genoemd als een van de meest bedreigde waterwegen in Canada. Voorlopig blijft deze Arctische reus echter een van de vrijste, schoonste en wildste rivieren ter wereld.
