Zelfs in onze moderne tijd zijn mensen ongelooflijk kwetsbaar voor veranderingen in weer en klimaat. En eerder in de menselijke geschiedenis waren we dat nog meer. Zelfs de Romeinen, die erin geslaagd zijn om monumenten, wegen en aquaducten te bouwen die vandaag de dag nog steeds bestaan, waren niet immuun, volgens een nieuwe studie die vorige week door Science werd gepubliceerd .
Wetenschappers in Duitsland en Zwitserland hebben van bijna 9.000 monsters van lariks-, dennen- en eikenringen een 2500 jaar lang record van Midden-Europese zomerneerslag en temperatuurvariabiliteit gemaakt. Ze ontdekten dat de regio bovengemiddelde neerslag en weinig temperatuurschommelingen tot ongeveer 250 n.Chr. Ondervond, met een paar koudere periodes rond 350 voor Christus - toen de Keltische volkeren over het continent begonnen uit te breiden - en 50 voor Christus, toen de Romeinen Groot-Brittannië veroveren.
Maar rond 250 na Christus begon een periode van 300 jaar van extreme klimaatvariabiliteit, toen er van het ene decennium naar het volgende wilde verschuivingen in neerslag en temperatuur plaatsvonden. De Romeinen deden het niet zo goed. Het Romeinse rijk viel bijna tijdens de crisis van de derde eeuw en splitste zich in tweeën in 285. In 387 plunderden de Galliërs Rome, gevolgd door de Visigoten in 410 en de Vandalen in 455. Tegen 500 was het West-Romeinse rijk verdwenen.
"Relatief bescheiden veranderingen in het Europese klimaat in het verleden hebben ingrijpende gevolgen gehad voor de samenleving, " vertelde Penn State University klimaatwetenschapper Michael Mann aan New Scientist .
De menselijke geschiedenis laat zien dat we niet goed omgaan met tijden van klimaatverandering. Als het goed of slecht is, kunnen we ons aanpassen als we genoeg tijd krijgen. Maar een kleine klimaatverandering kan dodelijke gevolgen hebben. Uit de studie bleek ook dat de periode rond 1300 nattere zomers en koudere temperaturen zag; het was rond die tijd dat Europa zo'n enorme hongersnood en plaag ervoer dat bijna de helft van de bevolking stierf.
"De provocerende uitkomst, " van de studie, geoscientist David Stahle van de Universiteit van Arkansas, vertelde ScienceNOW, "is dat barre klimaatomstandigheden toevallig worden geassocieerd met omwentelingen in de samenleving, zoals de Black Death."
