Architectuurstudent Gabe Comstock reikt in een emmer van vijf gallon en haalt een handvol druipend nat, versnipperd karton tevoorschijn. Hij en zijn klasgenoten van de universiteit van Auburn proberen recepten uit voor zelfgemaakte adobe, waarbij ze golfkarton gebruiken in plaats van stro. Het karton is goedkoop en produceert, na te zijn gemengd met Alabama-klei en een beetje cement, een stevig oppervlak.
De architecten zijn studenten van de landelijke studio van Alabama, een creatief programma dat is gespecialiseerd in het bouwen van gebouwen van weggehaald of geschonken materialen. De ontvangers van de huizen zijn typisch Afro-Amerikaanse families in Hale County, Alabama, een van de armste delen van een van de armere staten van het land. De studio, die de meeste huizen weggeeft die hij bouwt, wordt gerund door Samuel Mockbee, 56, een professor uit Auburn, praktiserend architect, schilder en MacArthur "geniaal".
Elk jaar komen ongeveer twee dozijn studenten van de hoofdcampus 150 mijl afstand voor een semester of twee van real-life, voet-op-de-grond architecturale training. Ze maken niet alleen weerbestendige schuilplaatsen voor mensen die ze nog nooit hebben gehad. Ze maken volwaardige moderne architectuur.
De landelijke studio moedigt beginnende architecten aan om avontuurlijke dingen te doen en tegelijkertijd sociale verantwoordelijkheden te nemen. En de resulterende structuren zijn opmerkelijk. Een huis gemaakt van gepleisterde hooibaalwanden verscheen in Architectural Record . Een andere, die hartdennen gebruikt die uit een eeuwenoude kerk is geborgen, heeft een futuristisch ogend omgekeerd dak dat regenwater naar leidingen leidt. Rommelige autoruiten, gerecycled plastic, oude banden en overtollige kentekenplaten zijn slechts enkele van de schrootmaterialen die de innovatieve studenten van Mockbee hebben gebruikt om stevige structuren te bouwen die warm en droog zijn en een streling voor het oog.
