Een pad gespot in het Venford Reservoir in Devon, Engeland, lijkt meer op een gruwelijke neef van het monster van Frankenstein dan op de kwakende amfibie die het eigenlijk is - of tenminste één keer was.
Identificeerbaar als Bufo bufo, of de gewone pad, door zijn uitstekende ogen en stevige, met wrat bedekte kop, wordt het wezen bijna volledig binnenstebuiten gekeerd. Zoals te zien op een foto gepost op Twitter door museumconservator Jan Freedman, lopen zijn glazige darmen uit op het omliggende graniet, terwijl zijn gevilde huid, nog steeds bevestigd onder de kaak, zich uitstrekt over de achterkant van het lichaam.
Freedman, conservator van de natuurgeschiedenis in het Boxmuseum in Plymouth, Engeland, vond de overblijfselen van de ongelukkige pad tijdens een familiewandeling door het reservoir, volgens Mindy Weisberger van Live Science . Geïntrigeerd door de enkele scène, wendde hij zich tot sociale media op zoek naar een verklaring en schreef: “Sorry voor het grove beeld. Dit was een pad - maar het was binnenstebuiten gekeerd. Ik heb nog nooit zoiets gezien - het resultaat van een soort roofdier? "
Reacties varieerden van grappen - een gebruiker suggereerde een "heks deed het" - tot serieuzere suggesties. Jack Ashby, museummanager van het University Museum of Zoology in Cambridge, theoretiseerde dat een kraai de pad had omgedraaid en 'van onderuit' had opgegeten om zijn giftige huid te vermijden, terwijl Rich Grenyer, een wetenschapper voor biodiversiteit aan de universiteit van Oxford, wees erop dat dassen op dezelfde manier brutaal gedrag vertonen tegenover egels.
Zoals Steve Wilson in januari 2018 meldde voor Australian Geographic, is het bekend dat Australische kraaien de giftige klieren in de hoofden en ruggen van padden vermijden door de wezens om te draaien, ze bij de ledematen of wenkbrauwen vast te pakken en weg te pikken totdat ze de toxine bereiken vrij vlees van de dijen, tong en darmen. Soms moeten kraaien hun slachtoffers herhaaldelijk op hun rug rollen, omdat de "gelukkige pad [kan proberen] weg te springen."
Ashby vertelt Weisberger dat hij aanvankelijk de omgekeerde staat van de pad toeschreef aan kraaien omdat het vlees ervan delicaat verwijderd leek te zijn, "waarvan men zou verwachten dat het gemakkelijker zou kunnen worden gedaan met een behendige bek." Toch besloot Ashby bij nader onderzoek eerst een dier te suggereren door Amy Schwartz, een onderzoeker van de 'wegecologie' aan de Cardiff University in Wales, was de meest waarschijnlijke dader.
"Otters huid [padden], " schreef Schwartz op Twitter. "Je ziet soms drijvende skins in vijvers wanneer een otter is geweest."
Excuses voor het grove beeld. Dit was een pad - maar het was binnenstebuiten gekeerd. Ik heb nog nooit zoiets gezien - het resultaat van een soort roofdier? @MyFrogCroaked pic.twitter.com/HwuZPLmq9p
- Jan Freedman (@JanFreedman) 24 maart 2019
Een studie uit 2015, gepubliceerd in Ethology Ecology & Evolution, ontdekte dat padden villen een 'aangeboren' ottergedrag is. Hoewel otters vaker op vis dineren, zoals Schwartz aan Weisberger uitlegt, is het ook bekend dat ze jagen op medezoogdieren, vogels en amfibieën. Volgens de studie zijn padden en kikkers bijzonder waardevolle voedselbronnen in zones met 'lage visproductie' en tijdens het paaiseizoen, wanneer ze massaal op vijvers samenkomen om te broeden.
Voor het onderzoek heeft een team van wetenschappers van de Spaanse Universidad de Salamanca en Direcció General del Medi Natural twee jonge otters waargenomen die nog nooit eerder amfibieën waren tegengekomen. Tijdens een reeks testruns werden de otters meer bedreven in het aanvallen en consumeren van padden zonder ten prooi te vallen aan de gifstoffen van de dieren. Uiteindelijk realiseerde het paar zich dat de meest effectieve predatiestrategie was "toegang te krijgen tot vlezige delen en ingewanden ... door middel van een ventrale incisie en huidletsel."
Ashby spreekt met Weisberger van Live Science en zegt dat de pad die Freedman en zijn familie zagen, waarschijnlijk het slachtoffer is geworden van een otter. Naast het missen van veel van zijn spieren, beenbot en wervelkolom (wat erop duidt dat hij wordt aangevallen door "iets dat groot genoeg is om hele padbenen op te kauwen"), werd de ongelukkige pad gevonden naast een lege zak huid. Eenmaal thuis bij het been van het wezen, werd de huid met voldoende kracht weggescheurd om "spieren, botten, pezen en ligamenten" in slechts één stuk te verwijderen.
"Dit vereist een serieuze hoeveelheid kracht, vermoedelijk door een dier dat het karkas in zijn poten houdt en het been aan zijn tanden uit zijn huid trekt, " concludeert Ashby. "Het is veel gemakkelijker om je een otter voor te stellen die dit doet [dan een kraai ].”
